Pour la première fois, un patient a reçu des globules rouges créés en laboratoire à partir de ses propres cellules souches.
Depuis plusieurs années, le Pr Luc Douay, hématologue à l’hôpital Armand-Trousseau de Paris, et son équipe travaillent sur la production de globules rouges cultivés (GRc) à partir de cellules souches du sang (hématopoïétiques) provenant de la moelle osseuse.
Les premières cellules ont été produites il y a cinq ans et depuis les chercheurs affinent leur technique afin d’augmenter la quantité de cellules fabriquées. Cette année, ils franchissent une nouvelle étape décisive en prouvant que leurs GRc peuvent être transfusés à un patient en toute sécurité et efficacité.
Les chercheurs ont d’abord montré que les GRc sont capables d’atteindre la maturation complète dans l’organisme, en les testant sur des souris.
L’équipe de recherche a ensuite répété l’expérience sur un donneur volontaire : en lui réinjectant des GR cultivés à partir de ses propres cellules souches, ils ont évalué leur survie chez l’Homme. Elle est du même ordre que celle des globules rouges « classiques ». Le compte-rendu de ces travaux est publié dans la revue Blood.
La démonstration de l’efficacité de cette technique de production est désormais faite. Il reste maintenant à améliorer encore le processus pour arriver à obtenir des GRc en très grande quantité. En effet, une seule poche de sang (un culot globulaire) contient à elle seule près de 2000 milliards de globules. A ce moment-là on disposera enfin d’une alternative au don de sang.
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