Abbaye bénédictine de Moissac : splendeurs de la sculpture romane

65 ans, notre âge, c'est celui où enfin nous pouvons assouvir nos passions. En ce moment, c'est la passion des abbayes romanes qui nous anime. Après la Bourgogne, l'Aquitaine n'est pas mal dotée non plus. Lundi, par une journée splendide, nous sommes partis pour Moissac, qui se trouve à une soixantaine de kilomètres de notre maison seulement. Nous étions déjà venus, mais nous avions oublié combien c'est magnifique ....De quoi nourrir ce blog pour plusierus jours. Commençons par l'Eglise abbatiale Saint Pierre et son merveilleux portail ....

La légende veut que ce soit Clovis qui ait décidé de la fondation du monastère de Moissac à la suite d’une victoire remportée sur les Wisigoths …

Plus vraisemblablement, ce fut un moine issu de Saint Wandrille, au milieu du VIIème siècle.

Cependant, c’est à partir du XI ème siècle et grâce au Saint abbé du monastère de Cluny, Odilon, que l’essor de Moissac commence réellement. Son rayonnement, à travers la qualité des oeuvres issues de son scriptorium, atteint l'Europe entière.  En 1047 donc, Odilon de Mercoeur, de passage, nomme à la tête de l'abbaye Durand de Bredon (dont le portrait avec sa crosse est figuré sur le pilier du cloître qui fait face à la salle capitulaire et ici à droite). Moissac devient une filiale de Cluny. Tout est à refaire, car théorie et pratique sont devenues très éloignées l'une de l'autre.

Remise en ordre de la règle et constructions nouvelles vont de pair. On fait venir les artistes qui ont travaillé à Toulouse sur le chantier de Saint Sernin. Le monastère devient rapidement une référence culturelle, économique et politique. Il faut dire que Moissac est idéalement située au confluent du Tarn et de la Garonne, en un lieu où le passage du fleuve est aisé, au centre d'une région fertile. Souimise à bien des incursions aussi.

Car Moissac est déjà une étape importante sur les chemins de pèlerinage venant d’Angleterre vers Rome et la Palestine. Quand Jérusalem est conquise par les Turcs et Rome très perturbée par des troubles politiques, c’est le pèlerinage à Saint Jacques de Compostelle qui devient la destination la plus prisée. Toute l'Europe, princes et manants font le chemin de Saint-Jacques. Moissac, avec Sainte Foy de Conques plus au nord, constitue une des étapes majeures sur chemin partant du Puy en Velay.
L’église abbatiale est commencée en style roman. Il en reste la tour carrée d’entrée et le soubassement. Plus tard, elle sera continuée en style gothique languedocien, à une seule nef. Elle a été redécorée récemment avec un enduit reproduisant les motifs polychromes d’origine. A la Révolution, l’ensemble des bâtiments est vidé de tout contenu. Aujourd’hui, quelques belles statues du XVème siècle décorent la nef.
Mais ce qui donne le premier choc, c’est le tympan du portail sud, merveille des merveilles de la sculpture romane, terminé en 1120. Le Christ en majesté, les pieds reposant sur la mer de cristal, bénit de sa main droite et tient  dans l’autre main le livre, serré dans ses ferrures, posé sur la tranche. Ce n’est donc pas une vision de jugement dernier mais la vision de l’Apocalypse de Saint Jean.

Les quatre symboles des évangélistes l’encadrent : le lion (St Marc), l’homme (St Matthieu ), le taureau (St Luc) et l’aigle (St Jean). A ses pieds et à ses côtés les 24 vieillards de l’Apocalypse. Les visages, les attitudes hiératiques ou inconfortables, sont extraordinaires de vérité, d’émerveillement.

Autre merveille : le trumeau ou

pilier central, sur lequel sont sculptés trois couples de lions entrelacés. Sur les faces latérales du trumeau, Saint Jérôme à la longue barbe ondulée, saint Paul et le livre de ses Epitres.

De chaque côté des ébrasements, de belles sculptures qui sont des remplois de flancs de  sarcophages gallo-romains d’où leur forme rectangulaire. Et, en pénétrant dans le narthex, quatre forts piliers surmontés de splendides chapiteaux aux animaux fantastiques : bêtes féroces tenant des volatiles ou des moutons dans leur gueule, chevaux submergés, combats d'hommes et de démons qu'ils prennent par la gueule …

On pourrait y passer des heures et cependant, le plus beau est encore à venir ….dans le cloître, sauvé in extremis de la destruction par Viollet-le-Duc qui évita que la ligne de chemin de fer Bordeaux-Sète ne passe en son milieu. Hélas, cette tranchée n’épargna pas les dortoirs et les magasins, mais le classement de l’abbaye à l’inventaire des Monuments historiques lui évita le pire.

Nous revoici donc repartis dans l'admration de l'art roman, ici mâtiné de gothique, plein d'allégresse et de candeur. Une épopée de pierre tout droit échappée de l'an Mil.