Dater à partir de la naissance de Jésus

C’est Bède le Vénérable, un moine lettré anglo-saxon, qui mit au point ce projet entre 680 et 735. Jusqu’alors, on comptait par rapport à la fondation de Rome : 753 av. J.-C.

Bède incorpora les précédentes décisions de l’Eglise. D’abord celle du pape Jules 1re qui, entre 337 et 340, décide de fixer au 25 décembre la naissance du Christ. Mais, à cette époque, le premier jour de l’année n’est pas le 1er janvier. Dans certaines provinces, c’est Pâques, date anniversaire de la réusurrection du Christ. Ailleurs, c’est le 25 décembre comme à Lyon, ou le 25 mars à Vienne. C’est le pape Libère qui décide en 352 de faire commencer l’année au 1er janvier, le jour de la circoncision de Jésus huit jours après sa naissance. La notoriété de Bède aidant, ce calendrier fondé sur l’ère chrétienne se répand dans toute l’Europe. Le 9 août 1564, le roi Charles IX signe l’édit du Roussillon qui fixe au 1er janvier le début de l’année dans toute la France. Prenant effet le 1er janvier 1567, elle est formalisée en 1582, dans le nouveau calendrier du pape Grégoire XIII.

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