La continuité du changement. XV de départ pour France - Italie, dimanche.

Marc Lièvremont avait assuré que la défaite contre l'Angleterre ne changerait rien aux orientations qu'il avait définies en début de Tournoi avec ses collègues E. N'Tamack et D. Retière. La composition du  groupe des 22 joueurs sélectionnés pour le match de dimanche prochain avait confirmé cette attitude.

Et l'annonce des 15 joueurs qui débuteront la rencontre n'a pas dérogé aux habitudes prises depuis le début du tournoi : un mélange d'internationaux expérimentés et de débutants ambitieux, de rugbymen confirmés (Nallet, Thion, Yachvili, Jauzion...) et de talents en devenir (Trinh-Duc, Picamoles, Ouedraogo...).

Néanmoins, à la différence du match contre l'Angleterre, les sélectionneurs n'aligneront pas une charnière inexpérimentée : D. Yachvili épaulera F. Trinh-Duc et permettra à l'équipe de disposer d'un "vrai" buteur. On sent également la volonté de tester le trident offensif clermontois (J. Malzieu, A. Floch, A. Rougerie), qui a fait ses preuve cette saison sous la férule de Vern Cotter, l'entraineur de l'ASM.

Au centre, une vraie curiosité attend les amateurs de rugby avec les début d'une paire Y. jauzion / Y. David (19 ans !) qui pourrait bien faire des étincelles.

Devant, l'inconnu réside dans la capacité de F. Barcella, pilier d'Auch, à hausser son niveau de jeu pour offrir à M. Lièvremont une solution en première ligne plus convaincante que celle proposée par J. Brugnaut, assez malheureux lors des deux premiers matches du Tournoi. Autre débutant, I. Diarra, auteur d'un début de saison tonitruant avec son club de Montauban. Le troisième ligne aile est doté d'un potentiel très intéressant, mais il devra se montrer particulièrement à son avantage pour espérer percer à un poste où la concurrence fait rage.

L'italie n'est pas l'Angleterre, et ses derniers résultats ne sont pas forcément très encourageants pour elle. Qui plus est, Nick Mallet, le sélectionneur Italien, va être obligé de composer une équipe "expérimentale", avec notamment A. Masi à l'ouverture, qui n'est vraiment pas un spécialiste de ce poste.

Mais on connait la capacité des joueurs transalpins à se transcender face à un adversaire qu'ils connaissent pour le cotoyer chaque semaine en Top14, pour un grand nombre d'entre eux. En outre, la volonté italienne d'offrir un visage plus avantageux que celui présenté contre le Pays de Galles (défaite 47-8) devrait valoir aux Français une opposition musclée...

Le XV de départ : Anthony Floch (Clermont) - Aurélien Rougerie (Clermont), Yann David (Bourgoin), Yannick Jauzion (Stade Toulousain), Julien Malzieu (Clermont) - François Trinh-Duc (Montpellier), Dimitri Yachvili (Biarritz) - Ibrahim Diarra (Montauban), Louis Picamoles (Montpellier), Fulgence Ouedraogo (Montpellier) - Jérôme Thion (Biarritz), Lionel Nallet (Castres) - Nicolas Mas (Perpignan), Dimitri Szarzewski (Stade Français), Fabien Barcella (Auch) Les remplaçants : Julien Bonnaire (Clermont), Vincent Clerc (Stade Toulousain), Guilhem Guirado (Perpignan), Arnaud Méla (Albi), Jean-Baptiste Poux (Stade Toulousain), Julien tomas (Montpellier), Damien Traille (Biarritz),