Superbe podium pour OAK Racing en ouverture du WEC à Sebring

OAK Racing a attaqué samedi soir le Championnat du Monde d’Endurance FIA de manière très prometteuse. A l’occasion du 60ème anniversaire des 12 Heures de Sebring en Floride, l’équipe a remporté un superbe podium en LMP2. Une jolie consolation face à l’abandon en LMP1. Au volant de la Morgan 2012 LMP2 N°24, Jacques Nicolet, Olivier Pla et Matthieu Lahaye ont su conjuguer régularité et performance sans commettre aucune erreur. L’équipage français termine ainsi deuxième du Championnat du Monde FIA d’Endurance et à une très belle cinquième place au classement général. C’est sous le regard du Président de Morgan Motor Company, Charles Morgan, qui avait fait le déplacement pour soutenir l’équipe, qu’Olivier Pla avait démontré le potentiel de la voiture dès les essais qualificatifs en décrochant la pole position. Une performance qui s’est confirmée en course lorsqu’Olivier a réalisé le meilleur temps au tour en LMP2. Les trois coéquipiers ont combiné leurs efforts pour que la voiture se maintienne en position de se battre dans le trio de tête jusqu’au bout. Ils ont été aidés par la qualité des pneumatiques Dunlop qui ont permis d’enchainer trois relais lors des deux dernières heures de course d’Olivier. Malgré le fait de finalement terminer second, ce résultat permettra à OAK Racing d’aborder la deuxième manche du WEC à Spa-Francorchamps avec quelques précieux points à son actif. Malheureusement, on ne peut pas en dire autant de la LMP1 OAK-Pescarolo N°15 qui a dû abandonner sur casse moteur après neuf heures de course. Après avoir fait la preuve de la performance de la voiture en se qualifiant cinquième au général, Guillaume Moreau a dû prendre le départ du fond de la grille derrière la soixantaine de voitures engagées sur l’épreuve. La LMP1 avait en effet été déclassée dans la nuit qui a suivi après les essais qualificatifs à cause d’un léger problème de calage moteur. Guillaume cependant n’a pas mis longtemps à regagner le terrain perdu et après une magnifique remontée en cinquième position, il a passé le volant à son coéquipier Bertrand Baguette. Le pilote belge a alors enchainé un très beau triple relais sans commettre une seule faute, ce qui est à souligner pour une première course en sport-prototype. Les débuts de Dominik Kraihamer dans l’équipe se sont déroulés dans des conditions plus difficiles, puisque le jeune autrichien a été poussé et s’est retrouvé emporté dans un tête à queue qui s’est terminé dans le mur de pneus. Peu de dégâts, mais l’obligation règlementaire de changer l’extracteur endommagé et de précieuses minutes perdues. De retour en piste, la N°15 a commencé à entamer une belle remontée et Guillaume Moreau était parvenu à s’installer dans le top 6, lorsque le moteur en a décidé autrement. Une autre bonne nouvelle pour le département constructeur de OAK Racing, Onroak Automotive : la Morgan 2012 LMP2 N°37, engagé par Conquest Endurance, l’importateur des LMP2 du team aux USA, a obtenu un podium dans cette catégorie en American Le Mans Series. Le Championnat du Monde FIA d’Endurance reprendra pour les 6 Heures de Spa-Francorchamps en Belgique le 5 mai. D’ici là OAK Racing a rendez-vous en LMP2 le 31 mars avec l’European Le Mans Series, dont la première épreuve se déroulera sur le circuit du Castellet. Yves Lefevere (d'après le comunniqué de presse OAK Racing) Photos : Jean Michel Le Meur /DDPI