La légende du brahmane Sissa

Un roi cherchait à tout prix à tromper son ennui. Il promit donc une récompense exceptionnelle à qui lui proposerait une distraction satisfaisante. Lorsque le sage Sissa lui présente le jeu d’échecs, le souverain est enthousiaste et demande à Sissa ce que celui-ci souhaite en échange de ce jeu extraordinaire.
Humblement, Sissa demande que le roi dépose un grain de blé sur la première case, deux sur la deuxième, quatre sur la troisième, et ainsi de suite pour remplir l’échiquier en doublant à chaque case.
Le roi accorde immédiatement cette récompense en apparence modeste . . . mais son conseiller lui explique qu’il vient de signer la mort du royaume car les récoltes de l’année ne suffiront à s’acquitter du prix du jeu. En effet, sur l’échiquier, il faudrait déposer (2⁶⁴-1) graines, soit plus de dix-huit milliards de milliards de grain !
Épilogue : le roi aurait accepté à condition que le sage compte les graines lui-même (sachant qu’il faut 95 ans environ pour compter jusqu’à - seulement - 1 milliard).