Selon l'étude "International Business Report" du groupe d'audit et de conseil Grant Thornton et parue vendredi 8 juin, en France et dans le monde, le recours aux cleantechnologies est de plus en plus motivé par les bénéfices commerciaux qu'elles peuvent engendrer. 
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Le terme cleantech correspond à la terminologie utilisée par les fonds d'investissements américains et signifie littéralement " technologies propres ". Les cleantech (abréviation de clean technology) sont les techniques et les services industriels qui utilisent les ressources naturelles, l'énergie, l'eau, les matières premières dans une perspective d'amélioration importante de l'efficacité et de la productivité. Cette approche s'accompagne d'une réduction systématique de la toxicité induite et du volume de déchets, et assure une performance identique aux technologies existantes ou supérieure à celles-ci.
Ce 3ème rapport annuel mondial dédié au secteur révèle notamment que l'adoption des cleantechnologies est davantage motivée par le besoin de réduire les coûts et d'augmenter les profits, notamment grâce à l'intervention gouvernementale, que par l'unique enjeu environnemental.
Selon le rapport, le prix du pétrole (récemment monté à plus de 120 US dollars le baril) ainsi que les perspectives floues concernant le nucléaire après la catastrophe de Fukushima, font des cleantechnologies une véritable source d'énergie alternative ainsi qu'un moyen de réduire la consommation de ressources coûteuses. En effet, 52 % des chefs d'entreprise interrogés ayant choisi des solutions cleantechs l'ont fait en vue de réduire leurs coûts et 45 % d'entre eux l'ont fait avec l'idée d'accroître leurs profits.
La Responsabilité Sociétale et Environnementale demeure un enjeu important mais ne représente ainsi plus la valeur motrice de l'adoption des cleantechs, alors même qu'il n'a jamais autant été question de développement durable.
"Si les cleantechnologies n'évoquent plus uniquement des enjeux environnementaux mais également financiers, la question est maintenant de savoir si ces solutions alternatives peuvent améliorer la performance financière des entreprises. Nous observons aujourd'hui le potentiel de ces nouvelles technologies à concurrencer les sources d'énergie traditionnelles et il semble envisageable qu'un jour elles les challengent réellement. Les aides gouvernementales demeurent vitales au sein de nombreux pays, et les fluctuations qu'elles entraînent provoquent une volatilité à court-terme pour le secteur" commente Marc Claverie, Associé de Grant Thornton en charge de l'offre Cleantech France. "Si les cleantechs se révèlent être une véritable alternative aux énergies fossiles et que les gouvernements, malgré ces temps de crise, soutiennent l'industrie, nous pourrions être sur le point de connaître un effet d'une ampleur insoupçonnée pour les années à venir".
Selon le rapport de Grant Thornton, la maturité grandissante du secteur crée en effet de bonnes tendances et perspectives pour 2012 : 64 % des entreprises du secteur s'attendent cette année à une hausse de leur chiffre d'affaires contre 54 % en 2011. 64 % également d'entre elles s'attendent à une hausse de leur rentabilité cette année contre 42 % en 2011.
Un secteur en transition
L'étude met également en lumière un secteur en pleine transition : de plus en plus d'entreprises se consacrent à la Recherche et au Développement (42 % en 2012 contre 32 % en 2011) ainsi qu'à l'IT (la technologie de l'information) avec 29 % contre 22 % en 2011.
" L'étude fait ressortir des parallèles entre les cleantechs et les biotechs ", commente Marc Claverie, dans le sens où les départements de Recherche & Développement explorent de nouveaux concepts et applications pour faire avancer les technologies déjà existantes tels que le stockage et les smartgrid*. Les recherches s'orientent notamment sur les problématiques liées à l'eau et aux déchets ".
En revanche, l'activité industrielle ralentit sensiblement. Alors que le nombre d'entreprises dédiées à la fabrication de produits générant une efficacité énergétique est passé de 26 % à 19 % en 2012, la fabrication de produits cleantech, générant une énergie propre, a enregistré une hausse considérable de 14 % par rapport à 2011.
" En France, les industries du traitement des déchets ainsi que de l'eau sont fortement soutenues par la capacité des grands groupes à investir dans la Recherche et le Développement et à réaliser des opérations de croissance externe. D'autres secteurs comme l'éolien offshore devraient être soutenus par les récents programmes de lancement décidés par l'Etat " explique encore Marc Claverie.
" Les gouvernements doivent être attentifs à cette question et ne pas freiner les investissements car cela pourrait devenir un obstacle aux objectifs de réduction d'émission de carbone et à la volonté de fournir les entreprises et foyers en énergies alternatives, à un moment où le secteur devient véritablement compétitif. "
Mathilde Emery
*smartgrid : Le smart grid est l'une des dénominations d'un réseau de distribution d'électricité " intelligent " qui utilise des technologies informatiques de manière à optimiser la production, la distribution et la consommation d'électricité. L'apport des technologies informatiques devrait permettre d'économiser l'énergie, sécuriser le réseau et en réduire les coûts.
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