Les Southern Kings prennent forme!

Vous ne connaissez toujours pas les Southern Kings? Si c’est la première fois que vous passez ici, vous êtes excusés! Les Kings sont les nouveaux venus du Super Rugby 2013, prenant la place des Lions, la franchise de Johannesburg. Ils sont basés à Port Elizabeth dans l’état de l’Eastern Cape, une région dont sont originaires beaucoup de rugbymen Sud Africains. Trois clubs forment cette franchise, les Border Bulldogs (East London), les SWD Eagles (George) mais surtout les Eastern Province Kings, anciennement nommés Mighty Elephants. Si l’intention de développer le rugby dans cette région est louable, la manière l’est un peu moins, comme imposée au nom du politiquement correct. Pour revenir sur le dossier, vous pouvez consulter mon article sur le sujet paru en début d’année. La franchise des Southern Kings sera donc la 17e de l’histoire du Super Rugby (pour rappel les Cats ont été scindés en 2006 former les Cheetahs et les Lions).

Luke Watson, fils de Cheeky, sera le capitaine des Southern Kings en 2013

Comme vous avez pu le lire, les Southern Kings sont le fruit du travail de Cheeky Watson, ancien rugbyman militant anti-apartheid, qui occupe désormais le poste de président de la province. Son fils Luke Watson (photo) sera d’ailleurs le capitaine de la franchise l’an prochain, étant le joueur le plus expérimenté de cette équipe. Alan Solomons, bien connu pour avoir entraîné les Barbarians à plusieurs reprises aux côtés de Nick Mallett occupe le poste de Director of Coaching et supervise tous les niveaux de la province. C’est lui qui a nommé le Néo Zélandais Matt Sexton, son ancien talonneur quand il entraînait l’Ulster, au poste d’entraîneur des Southern Kings ainsi que des Eastern Province Kings. Son expérience paraît cependant faiblarde, Sexton ayant été successivement entraîneur des espoirs de Canterbury puis de ceux de Tasman! Il a certes formé certains des meilleurs joueurs des Crusaders, mais est-ce suffisant pour manager une franchise au haut niveau? Son compatriote Brad Mooar, ancien obscur joueur de la région de Christchurch passé par le championnat espagnol, avocat reconverti dans le coaching et ancien spécialiste des skills de l’academy de Canterbury, lui aussi arrivé mi 2012 comme spécialiste des skills des EP Kings vient d’être promu entraîneur de l’attaque! Encore un profil léger pour le très haut niveau! Pour la défense on retrouvera l’expérimenté Sud Africain Omar Mouneimne, passé par la Western Province, les Stormers mais surtout l’Italie où il était l’adjoint de Nick Mallett jusqu’à la fin du Mondial 2011. L’ancien seconde ligne du club Barend Pieterse sera en charge de la touche alors que les membres du staff en Currie Cup David Maidza, Rob Kempson et De Wet Barry sont relégués à la Vodacom Cup.

Au niveau de l’équipe, un groupe de 51 joueurs à été nommé pour préparer au mieux la compétition. Et la première impression laissée est celle d’une équipe très (trop) faible qui risque de servir de sparring partner aux autres franchises du Super Rugby. En effet que penser d’une équipe basée majoritairement sur des joueurs incapables d’obtenir sur leur terrain leur promotion de la seconde vers la première division de la Currie Cup? Car bien qu’ayant réussi à remporter la Championship division face aux Pumas de Mpumalanga, ils se sont lourdement inclinés lors des matchs aller & retour de barrage contre les Free State Cheetahs. En gros face à des joueurs rodés au Super Rugby, ils sont incapables de tenir le rythme!

Talonneurs: Hannes Franklin / Bandise Maku / Edgar Marutlulle
Piliers: Kevin Buys / Charl du Plessis / Jaco Engels / Schalk Ferreira / Ross Geldenhuys / Lizo Gqoboka
2e Ligne: Rynier Bernardo / David Bulbring / Armand du Preez / Samora Fihlani / Darron Nell / Steven Sykes / Wayne van Heerden
3e Ligne: Boetie Britz / Cornell du Preez / Jacques Engelbrecht / Tomas Leonardi / Thabo Mamojele / Mpho Mbiyozo / Devin Oosthuizen / Wimpie van der Walt / Luke Watson
Demis de Mêlée: Johan Herbst / Scott Mathie / Shaun Venter / Nicolas Vergallo
Demis d’Ouverture: Demetri Catrakilis / Wesley Dunlop / Burton Francis / George Whitehead
Centres: Ronnie Cooke / Shane Gates / Siyanda Grey / Siyabonga “Tiger” Mangweni / Waylon Murray / Hadleigh Parkes / Wayne Stevens / Andries Strauss / Scott van Breda
Ailiers: Michael Killian / Norman Nelson / Sergeal Petersen / Marcello Sampson
Arrières: Ntabeni Dukisa / SP Marais / Siviwe Soyizwapi / Mzwandile Stick / Elric van Vuuren

On note en premier lieu l’absence dans ce groupe du talonneur Argentin Eusebio Guinazu, pourtant annoncé comme quasi officiel, et du seconde ligne Kenyan Daniel Adongo. Ces mouvements sont toutefois peut être toujours en négociation. La présence des Pumas Nicolas Vergallo (ex Toulouse) et Tomas Leonardi ainsi que du Néo Zélandais Hadleigh Parkes (ex Blues) est en tout cas confirmée. Quelques Sud Africains expérimentés ont cependant rejoint la franchise comme le talonneur Bandise Maku (ex Lions), le 2e ligne Steven Sykes (ex Sharks), les centres Ronnie Cooke (ex Grenoble), Waylon Murray (ex Lions) et Andries Strauss (ex Cheetahs) ou l’ailier Michael Killian (ex Lions). Le grand espoir des Stormers à l’ouverture Demetri Catrakilis a quitté Cape Town pour tenter le pari des Kings. Il faudra également faire attention aux deux espoirs locaux que la Eastern Province a réussi à conserver malgré les approches des autres franchises, Sergeal Petersen et SP Marais. Le reste des joueurs reste, comme je le disais plus haut, trop faible, avec des hommes plus habitués à la Currie Cup, la Vodacom Cup ou aux tournois Sevens qu’au Super Rugby. De leur côté les Lions se préparent à récupérer leur place dès la fin 2013, à moins d’une nouvelle entourloupe de la fédération Sud Africaine. A suivre…

Si vous ne le savez toujours pas, Sud Rugby est maintenant sur iPhone. Vous pouvez télécharger l’appli sur l’App Store!