Un maître imitateur

Un maître imitateur

(Agence Science-Presse) – Les humoristes ne sont pas les seuls à faire des imitations. Tirez la langue à un très jeune enfant et il la tirera à son tour. Les neurologues croient que les neurones qui servent à cette «tâche» sont les mêmes qui nous permettent d’apprendre à parler. À preuve, disent-ils, ces neurones, on les trouve chez des… oiseaux! On les appelle des neurones-miroirs, et ils s’activent dès que l’oiseau se met à chanter, mais aussi dès qu’il entend la même chanson en provenance d’un autre oiseau. On sait combien le chant est important pour l’oiseau: c’est ainsi qu’il repère un membre de la même espèce que lui. Il y a longtemps que les amateurs d’oiseaux n’hésitent pas à en parler comme d’un langage, mais les neurologues sont en train de confirmer cette intuition: ce que leur étude suggère, c’est que lorsque s’écoule le chant d’un autre, le cerveau d’un oiseau crée, littéralement, une «copie» du chant afin de la reproduire l’instant d’après. C’est exactement la façon dont l’enfant procède lorsqu’il apprend à reproduire un mot, syllabe par syllabe (source: Nature).