Les lunettes de Richard Wagner

L'exposition sur la période munichoise de Richard Wagner qui vient de s'ouvrir à la Bayerische Staatsbibliothek (Bibliothèque d'Etat de Bavière) de Munich présente une paire de lunettes de lecture ayant appartenu au compositeur. Les lunettes sont présentées avec leur étui sur lequel est gravé le mot "Lesung" (lecture). Elles proviennent d'une collection privée. Comme ces lunettes sont hors catalogue, on ne sait pas quand Wagner en a fait l'acquisition ni s'il les portait déjà pour la lecture lors des deux années passées à Munich.
C'est anecdotique bien sûr, mais ce type de petit objet qui a dû passer maintes fois dans les mains du compositeur a quelque chose d'émouvant. L'objet m'a interpellé car je ne connaissais pas de photographie, de portrait ni de sculpture du compositeur le représentant avec des lunettes.
Quand Wagner a-t-il commencé à porter des lunettes? Quel était son problème de vue? L'a-t-il jamais évoqué dans un écrit, ou des témoins qui ont côtoyé le compositeur l'ont-ils mentionné? Y a-t-il une photo représentant le compositeur portant ses lunettes? 
Les curateurs de l'exposition n'avaient pas de réponse immédiate à ces questions. C'est grâce aux  participants d'un forum consacré à la vie de l'opéra que des premiers éléments de réponse ont commencé à apparaître. L'un d'entre eux m'a apporté des références intéressantes en signalant deux ouvrages qui évoquent les problèmes de vision de Richard Wagner.
Première référence, le site internet pathos.compositeurs du Dr Bernard Charton consacré aux pathologies des grands compositeurs. Voici que qu'écrit le docteur à propos des problèmes de vision de Richard Wagner:

Il est une particularité médicale rare qu'il faut relever chez Richard Wagner, c'est son strabisme vertical, appelé Hypertropie : L'axe vertical de l'œil droit est décalé par rapport à celui de l'oeil gauche. Ce qui est parfaitement visible sur les photos, que l'on observera de près. Son fils Siegfried était atteint de la même malformation. Cette particularité gênante s'ajoute à sa myopie, assez importante d'ailleurs. Cette réflexion étant utile pour expliquer les fréquentes migraines et céphalées endurées presque quotidiennement par le maître, d'autant qu'il avait horreur de porter des lunettes. Ceci explique cela. (lien)
Seconde référence apportée sur le forum: le même participant annonce avoir trouvé deux planches représentant le compositeur représenté avec des lunettes, dans le livre de René Dumesnil "Richard Wagner" - Editions Rieder 1929. Voici ce qu'il écrit: 
On y trouve un portrait de Wagner (sans lunettes) par Renoir de 1884 d'après une esquisse de Renoir en 1880, des manuscrits, des photos etc., et des caricatures dont celle de "Wagner Chef d'orchestre" portant des lunettes, dessin de Gustav Gaul et un "Wagner (portant lunettes, il me semble) pendant une répétition au Théâtre wagnérien à Bayreuth" - dessin d'Adolph Menzel de 1875.

Cela ouvrait une nouvelle piste, celle de la caricature. Et de fait, des caricaturistes ont portraituré Wagner portant des lunettes 
C'est le cas de Sir Leslie Matthew Ward (21 Novembre 1851 – 15 Mai 1922), SPY de son nom de crayon, dans Vanity fair en 1877.
En questionnant un moteur de recherche avec pour mots-clés 'Wagner' et 'caricatures', on trouve rapidement mention de l'ouvrage   'Richard Wagner en caricatures' de John Grand-Carteret, que l'on peut entièrement consulter et lire en ligne (cliquer ici), et qui est une véritable mine d'or.   On y trouve en page 4 la caricature de Gustave Gaul, qui date de 1886. Plus loin, un 'portrait-charge'  montre Wagner de profil, avec des lunettes, en robe de chambre , en mouvement, un pied levé. Il provient du Wiener humoristisches Jahrbuch, un almanach de 1864. Cette caricature est reproduite à la page 73 du livre. Ce même livre reproduit une caricature très mordante du Moonshine, dans sa galerie des 'Beautés professionnelles' , avec Wagner portant là aussi des lunettes. Le compositeur y porte un cor autour du cou (page 77).  Wagner porte donc des lunettes au moins à partir de 1864, précisément la période que couvre l'exposition de Munich, il a alors 51 ans. 
Reste la question de savoir pourquoi le compositeur n'est représenté avec des lunettes que dans la caricature, pourquoi n'est-ce généralement pas le cas des peintures, des photographies et des sculptures le représentant. Une hypothèse: Wagner n'avait pas de contrôle sur les caricaturistes, alors qu'au moment de la photographie il pouvait ôter ses lunettes. A-t-il exercé son 'droit à l'image'?  Etait-il soucieux de la manière dont on le rerprésentait. Toute information à ce sujet est la bienvenue. A suivre donc.

Caricature de Gustave Gaul

Post précédent sur l'exposition à la Bibliothèque d'Etat de Bavière : cliquer ici
Remarque: cette fiche est en construction, elle sera modifiée en fonction de l'arrivée de renseignements nouveaux.