Demain soir les Magpies iront défier le Benfica Lisbonne pour les quarts de finale de l’Europa League. Actuellement -très- mal classés, les coéquipiers de Yohan Cabaye n’ont plus que la C3 pour briller.
Tombeurs de l’Anzi Makhachkala en huitième, les anglais se sont hissés discrètement jusqu’en quart de finale. A chaque fois depuis les seizièmes de finale, ils ont fait match nul (0-0) puis se sont imposés par le plus petit des écarts (1-0) dans leurs doubles confrontations. Occupant la 15ème place de Premier League, à trois points du premier relégable, Newcastle doit se montrer irréprochable en coupe d’Europe.
Heureusement, les Magpies montrent un tout autre visage à chaque fois. Solidaires et concernés depuis le début de la compétition, leur place en quart de finale n’est que le fruit d’un travail collectif. Ni plus, ni moins. Et les joueurs d’Alan Pardew peuvent même nourrir des regrets, aux vues de leurs performances en Europa League : si la combativité présente lors des rendez-vous européens n’avait pas fait défaut à l’équipe toute cette saison, la triste 15ème place ne serait certainement qu’un mauvais fantasme.
Newcastle sans Ben Arfa
Il devrait être opéré prochainement des ischio-jambiers et ne devrait plus rejouer cette saison. Demain soir, les noir et blanc devront composer sans leur créateur. Blessé une première fois le 22 novembre dernier, le Frenchie a rechuté. Lors de sa dernière apparition contre l’Anzi Makhachkala, Ben Arfa avait fait son retour après presque trois mois d’absence. A Moscou, en huitième de finale aller, il sortait à cause d’une gêne, ce qui lui avait fait manquer les deux matchs suivants.
Benfica, l’ogre portugais
Demain soir, tous les rêves sont permis pour « Château neuf », mais le combat s’annonce difficile. A l’Estadio de la Luz, le Benfica reste invaincu depuis plus d’un an en championnat (défaite 2-3 face à Porto). Mais Benfica c’est aussi quatre victoires lors des quatre derniers matchs d’Europa League, avec notamment des victoires à Leverkusen (0-1) et Bordeaux (2-3). Autant dire que les coéquipiers d’Oscar Cardozo ne font pas dans la dentelle. Modèle d’efficacité, les portugais peuvent s’appuyer sur de vrais cadres et pionniers des compétitions européennes : Luisao, Pablo Aimar ou encore le buteur Oscar Cardozo sont maintenant des habitués de grands rendez-vous. Hormis ses cadres, Benfica pourra, ce soir, aussi s’appuyer sur ses supporters : l’Estadio de la Luz affichera complet.
Un vrai sommet pour ces quarts de finale, avec deux équipes très différentes dans la forme, mais qui se ressemblent tant dans le fond. Newcastle l’équipe aux deux visages, devra créer la sensation pour surprendre les portugais, trop souvent irréprochables à domicile, et ainsi espérer prendre l’avantage avant un match retour à Saint Jame’s Park le 11 avril prochain. Coup d’envoi demain soir 21h05.
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