La douleur enfin scannée par les scientifiques

Pour nombre de pathologies comme les troubles auditifs, les maladies chroniques et dégénératives, la gestion de la douleur reste aléatoire surtout à long terme. La science avance à grand pas puisque la "signature" neurologique de la douleur a été observée par des scientifiques américains en analysant des images du cerveau avec un scanner, révèle une recherche récente publiée aux Etats-Unis (Université du Colorado). Cette découverte pourrait ouvrir la voie à la mise au point de tests cliniques pour mieux comprendre les mécanismes de la douleur et ainsi mieux les anticiper et les traiter.
"Il n'y a actuellement aucune technique clinique permettant de mesurer la douleur et d'autres états émotionnels autres que celle de demander à une personne ce qu'elle ressent", indique Tor Wager, professeur de psychologie et de neurologie.

Ces scientifiques ont analysé à l'aide d'un ordinateur de multiples images de 114 cerveaux prises avec un scanner quand les sujets étaient exposés à différentes intensités de chaleur sur la peau. A l'aide d'un programme informatique dédié, ils ont pu identifier une empreinte neurologique de la douleur.

"Nous avons découvert des réactions similaires dans de multiples zones du cerveau qui correspondent à l'intensité de la douleur ressentie par les différentes personnes en réaction à la chaleur", explique Tor Wager. Et contrairement à ce qui était attendu, ces réactions cérébrales n'étaient pas spécifiques à chacun des participants de l'étude mais étaient similaires entre elles.

Ainsi, ils ont pu prédire avec une exactitude de 90 à 100% le niveau de douleur qu'une personne ressentait quand celle-ci était soumise à différentes intensités de chaleur sur la peau.