L'anti-queue de la comète PanStarrs

 

  © Marco Fulle/INAF Précédemment visible seulement au coucher du Soleil, la comète PanStarrs (C/2011 L4) est maintenant présente toute la nuit dans le ciel de l'hémisphère nord, regagnant les confins du système solaire en s'écartant largement du plan écliptique. 
Perdant de plus en plus de son éclat, la large queue de poussière de la comète ne cesse cependant de grandir, comme en témoigne cette image à grand champ prise dans la constellation de Céphée le 15 mai. On y constate, sur la gauche de l'image, que PanStarrs a également développé une vaste anti-queue s'étendant sur plus de trois degrés d'arc, laquelle correspond à la traîne de poussière qu'elle a laissée dans son sillage. 
La comète PanStarrs se trouvant à un peu plus de 1,6 unités astronomiques de la Terre, cela donne pour l'anti-queue une longueur de plus de 12 millions de kilomètres. Fin mai, la comète PanStarrs passera à quelques degrés du pôle céleste nord. 
Traduction réalisée par : Didier Jamet : lire le texte original 
Auteurs et éditeurs : Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (USRA) 
Représentant technique de la Nasa : Jay Norris 
Un service de : LHEA de NASA / GSFC & Michigan Tech. U.