Le crâne de cristal

Consideres comme representatifs des cultures azteque et maya, les exemplaires les plus prestigieux sont le crane de Paris (aujourd'hui auMusee du quai Branly) et le crane de Londres (British Museum), qui feront l'objet de nombreux articles et dont le pret sera souvent sollicite. Par ailleurs, ces objets attirent des le debut du XXesiecle les amateurs d'esoterisme, qui leur pretent une origine surnaturelle, ainsi que des pouvoirs de guerison physique et spirituelle. Le plus remarquable est pour eux celui que l'explorateur F.A. Mitchell Hedges pretend avoir decouvert dans les annees 1920 a Belize.

Le crane dit de Paris, presente autrefois au Musee de l'Homme du Palais de Chaillot , Trocadero, et desormais dans les collections du Musee du quai Branly, est en quartz limpide d'une grande purete, comme le crane de Mitchell-Hedges. Il mesure 11 cm de haut et pese presque 2,8 sa machoire n'est pas separee du reste du crane. Il a la particularite d'etre traverse de haut en bas par un orifice de forme bi-conique, indication qu'il a ete fait a la main. Offert par l'explorateur Alphonse Pinart en 1878, il fut le premier a entrer dans un musee. Selon Jacques Levine, conservateur de la collection americaine du Musee de l'Homme, il a longtemps ete considere comme un chef-d'oeuvre azteque representant Mictecacihuatl, divinite de la mort.

Indiana Jones poursuit un faux crane

N'en deplaise a Indiana Jones qui part a sa recherche dans le prochain Spielberg, le crane de cristal "azteque" du musee du Quai Branly, dont on doutait deja de l'authenticite, est un faux, c'est sur. Le laboratoire des musees de France au Louvre vient de le prouver.

La piece "presente des traces d'abrasion et de polissage, tres regulieres, et donc effectuees avec des outils modernes", disent-ils. Soumise a l'examen d'un accelerateur de particules, elle montre par ailleurs une "pellicule hydratee" - la couche d'eau entree dans le quartz - datant du XIXe". L'empire azteque s'etant effondre au XVIe siecle, ce n'est donc "certainement pas precolombien", ajoutent les deux scientifiques qui ont analyse le crane pendant trois mois, a la demande du musee du Quai Branly. Leurs conclusions scientifiques seront publiees en 2009.