Mais pourquoi la Terre tremble-t-elle aux Antilles ?

Du fait même de leurs origines, les îles constitutives de l’arc des Petites Antilles sont soumises à un aléa sismique important. En effet, ces îles sont nées de la subduction des plaques nord-américaine et sud-américaine sous la plaque caraïbe, marquée par la formation en surface d’arcs insulaires volcaniques. Or, le frottement entre les différentes plaques tectoniques ainsi que le plongement des plaques « subductées » produisent des séismes pouvant être extrêmement violents. Par ailleurs, les éruptions volcaniques peuvent également occasionner des séismes parfois puissants et destructeurs.

La tectonique des plaques et la formation des séismes aux Antilles

Source : Graphies/Fotolia

  La sismicité dans l’arc antillais est principalement de deux types :

• des séismes de subduction interplaque, dont les magnitudes peuvent être de l’ordre de 8 et le foyer
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  hypocentre">  jusqu’à des profondeurs de 150 à 200 km ;
• des séismes intraplaques superficiels dont les magnitudes peuvent aller jusque 6.5.

Parmi les séismes importants survenus ces dernières années aux Antilles, notons le séisme
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Secousse tellurique">  intraplaque des Saintes survenu en Guadeloupe le 21 novembre 2004 (magnitude
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Échelle de Richter">  de 6.3, profondeur de 14 km et intensitéMSK64 et EMS-98) comportent 12 degrés (notés en chiffres romains). Le degré I correspond à une secousse imperceptible (même dans des circonstances favorables), les dégâts aux bâtiments commencent au degré V et deviennent importants (destructions de bâtiments) à partir de VIII. Le degré XII caractérise une catastrophe généralisée, les effets atteignant le maximum concevable. L’échelle EMS-98 constitue aujourd’hui l’échelle de référence en Europe.">  à l’épicentre de VIII), qui fit une victime et de nombreux dégâts aux habitations, ainsi que le séisme
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Secousse tellurique">  de subduction martiniquais du 29 novembre 2007 (magnitude
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Échelle de Richter">  de 7.4, profondeur de 150 km environ et intensitéMSK64 et EMS-98) comportent 12 degrés (notés en chiffres romains). Le degré I correspond à une secousse imperceptible (même dans des circonstances favorables), les dégâts aux bâtiments commencent au degré V et deviennent importants (destructions de bâtiments) à partir de VIII. Le degré XII caractérise une catastrophe généralisée, les effets atteignant le maximum concevable. L’échelle EMS-98 constitue aujourd’hui l’échelle de référence en Europe.">  à l’épicentre de VI).

Les plus forts séismes historiques connus dans la région sont le séisme du 8 février 1843, en Guadeloupe, d’intensitéMSK64 et EMS-98) comportent 12 degrés (notés en chiffres romains). Le degré I correspond à une secousse imperceptible (même dans des circonstances favorables), les dégâts aux bâtiments commencent au degré V et deviennent importants (destructions de bâtiments) à partir de VIII. Le degré XII caractérise une catastrophe généralisée, les effets atteignant le maximum concevable. L’échelle EMS-98 constitue aujourd’hui l’échelle de référence en Europe.">  épicentrale estimée à IX-X, qui causa la mort de plus de 1500 personnes et la destruction de la ville de Pointe-à-Pitre et le séisme du 11 janvier 1839, en Martinique, d’intensitéMSK64 et EMS-98) comportent 12 degrés (notés en chiffres romains). Le degré I correspond à une secousse imperceptible (même dans des circonstances favorables), les dégâts aux bâtiments commencent au degré V et deviennent importants (destructions de bâtiments) à partir de VIII. Le degré XII caractérise une catastrophe généralisée, les effets atteignant le maximum concevable. L’échelle EMS-98 constitue aujourd’hui l’échelle de référence en Europe.">  épicentrale estimée à IX, qui provoqua la mort de plusieurs centaines de personnes et la destruction de Fort-de-France (alors appelée Fort-Royal). Les Antilles constituent ainsi le territoire français où la sismicité est la plus forte.

Sismicité 2004 des Antilles

Source : CDSA