32 équipes en 32 jours : les Cowboys de Dallas

Les échecs du duo Romo – Garrett sont devenus prévisibles. Pourront-ils renverser la tendance en 2013?
Nous y avons presque cru en fin de saison dernière. D’inspirantes victoires contre les Bengals et les Steelers nous ont fait penser qu’America’s Team parviendrait finalement à vaincre ses démons en ne s’écrasant pas en fin de saison. Mais c’était trop demander à Tony Romo et  c’est sur cette dramatique et pathétique interception que les espoirs se sont envolés à Dallas.
Malgré tout le tort que cette autre fin en queue de poisson a causé aux réputations de Tony Romo et Jason Garrett, les 2 lascars seront de retour cette saison. Si Romo est bien en selle avec une nouvelle entente de plusieurs saisons, Garrett épuise visiblement ses dernières cartouches et s’est vu retirer la responsabilité d’appeler les jeux offensifs par son omniprésent propriétaire Jerry Jones. Même si l’entraîneur-chef n’a pas apprécié cette démotion, c’est dorénavant Bill Callahan qui occupera cette fonction et les frictions entre les 2 coachs sont déjà palpables.
Ce ne fut pas le seul changement au personnel d’entraîneur durant la saison morte alors que le vénérable Monte Kiffin a remplacé le gueulard Rob Ryan au poste de coordonateur défensif. L’arrivée de Kiffin s’accompagne d’un changement de schéma défensif qui verra l’équipe passer au 4-3. Le secondeur vedette DeMarcus Ware causera dorénavant ses dommages à partir de la ligne défensive, une nouveauté pour lui.  Si personne ne s’inquiète de l’impact du changement de position sur la vedette défensive de l’équipe, on se demande cependant qui dans ce front-7 de poids plumes arrêtera la course surtout que Jay Ratliff est sur le carreau. Les Boys ont terminé 22^e à ce chapitre l’an dernier et on ne voit pas comment ils amélioreront ce rang avec l’effectif en place.
La tertiaire, et la défensive contre la passe en général, est cependant plus fiable. Le duo de demis de coin Morris Claiborne – Brandon Carr est solide, même si de l’aveu même de Jerry Jones, Carr n’a pas justifié le statut de CB dominant qui venait avec le salaire que lui a consenti l’équipe en 2012. C’est beaucoup moins glorieux du côté des safeties, surtout que le prometteur Matt Johnson est toujours blessé. En clair, il y a de bons éléments défensifs sur l’équipe (ajoutez le nom du MLB Sean Lee à ceux nommés précédemment), mais ce ne sont pas les sources d’inquiétude qui manquent non plus.
Du côté offensif, tout commence par la ligne offensive et là aussi, les doutes sont nombreux. Si Tyron Smith protège bien le côté gauche et que Tony Romo vante allègrement le premier choix de l’équipe (le centre Travis Frederick), le reste de la ligne est plutôt suspect. C’est particulièrement vrai à la position de garde, où la situation est à ce point désespérée que les casques étoilés tentent de sortir Brian Waters de la retraite pour tenter de sauver la mise. Il ne faut donc pas se surprendre que peu de résultats concrets sont attendus du jeu au sol, même si DeMarco Murray a une certaine valeur lorsqu’en santé.
Par contre, dans les airs c’est plus probant. Dites ce que vous voulez de Tony Romo, il présentera toujours de bonnes statistiques. Évidemment, l’interception idiote n’est jamais loin, particulièrement lorsque l’enjeu augmente, mais il sait quand même mener une attaque productive. En Dez Bryant, Romo peut compter sur celui qui fut le meilleur WR ne s’appelant pas Calvin Johnson lors des 2 derniers mois de 2012. L’ami Dez devrait consolider sa place parmi l’élite du football cette saison, tandis que Miles Austin et le TE émérite Jason Witten complètent ce solide trio de cibles. Il faudra toutefois apprendre à convertir les occasions dans la zone rouge en touchés avec plus de régularité, un irritant majeur à Big-D dans le passé.
Ce qui nous rend optimiste  - Dez Bryant sera spectaculaire cette année et Jason Witten demeure un des bons TE de la ligue - Ils ont plusieurs playmakers défensifs - Personne ne se démarquera dans leur division, donc ils peuvent tenir leur bout
Ce qui nous inquiète - Sauront-ils gagner les matchs importants? - L’incapacité à contrer le jeu au sol adverse et l’absence de jeu au sol au niveau offensif - Jason Garrett est encore là et la situation pourrait tourner au mauvais cirque assez rapidement
Prédiction : Les Cowboys sont les Cowboys, nous commençons à connaître le film. Ils joueront les agaces en flirtant avec les séries avant de s’effondrer lamentablement en fin de saison. Fiche de 8-8 à Big –D, et le congédiement de coach Garrett dès le 30 décembre au matin!
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