Les All Blacks reçus 2 sur 2 : la Bledisloe Cup reste en Nouvelle-Zélande

En deux semaines, les All Blacks ont renvoyé les Wallabies d’Ewen McKenzie au travail, en conservant après deux victoires consécutives la Bledisloe Cup pour au moins encore une année. L’Australie la voulait et croyait pourtant en ses chances à Wellington. Ils ont d’ailleurs offert aux All Blacks une bien meilleure opposition que la semaine dernière mais la marche était visiblement encore une fois un peu trop haute.

Dès lors que les All Blacks ont réajusté leur jeu et accentué leur intensité, tout est devenu trop compliqué pour les australiens. L’interception d’Israël Folau en fin de seconde période permet de rendre le score un peu plus serré.

L’entame de match était pourtant clairement australienne. Les Wallabies ont posé cette fois de réels problèmes aux All Blacks. En conservant la balle, ils les ont forcé à la faute, voir à l’indiscipline. Ils menaient même 6 à 0 après 26 minutes de jeu, et cela aurait pu être pire. Mais il n’a fallu aux néo-zélandais qu’une simple « action éclair » pour repasser devant. C.Smith, J.Savea, I.Dagg, S.Luatua fixent et donnent à la perfection pour Ben Smith qui n’en demandait pas tant. 7 à 6. Tout est à refaire.

Puis, quasiment sur le gong,  les All Blacks ré-accélèrent. Steven Luatua perce plein champ, après que Ma’a Nonu déséquilibre la défense par une nouvelle course dont il a le secret. Repris in extremis par James O’ Connor, le blindside des Blues, du haut de sa seconde titularisation ne panique pas, lâche la balle au sol, puis la reprend et la rend immédiatement disponible. Le soutien est là et la suite est analogue. C’est précisément sur ce type d’actions que les All Blacks font parler leur supériorité. Une semi-occasion, des passes rapides, précises, avants comme ¾, de la justesse, des joueurs bien placés et un nouvel essai imparable au bout pour Ben Smith. Un peu assommés, les australiens repartent au vestiaire avec 9 points de retard.

« Le facteur le plus important a été notre capacité à profiter au mieux de nos possibilités. Lorsque nous avons eu des occasions, nous avons marqué. » Steve Hansen

La seconde période est principalement marquée par la domination en mêlée des néo-zélandais et par l’indiscipline australienne. Ces deux éléments mettent quelque peu fin au suspense et nuisent considérablement à un retournement de situation.

Pour Tony Woodcock, pilier le plus capé de l’histoire des All Blacks, c’est une belle façon de fêter son 100^ème test. Toujours aussi discret, il se déclare à l’issue du match, « très honoré de faire partie du club ». Même si ce n’est pas une surprise pour Steve Hansen que Woodcock en soit là aujourd’hui, lui qui l’avait prédit 8 ans auparavant quand il était alors assistant de Graham Henry, il en reconnaît toutefois l’incroyable prestation : « C’est un exploit de jouer un test pour les All Blacks, alors 100 … »

La Nouvelle-Zélande n’était pas dans un très grand soir mais elle était trop forte pour l’Australie qui continue de se chercher. Leur « puzzle » n’est pas encore terminé, et nul ne doute que, lorsqu’ils l’auront enfin constitué, ils redeviendront un redoutable adversaire. En attendant : « see you next year ! »

Quelques statistiques : 

• Reprise en 2003, 11 ^ème année consécutive que la Bledisloe Cup est en Nouvelle-Zélande. Les All Blacks mènent désormais par 39 à 12. Le record est de 12 victoires consécutives (lorsque la Nouvelle-Zélande a détenu le trophée de 1951 à 1978).
• Tony Woodcock, devient le 4^ème joueur à être centurion en test match avec les All Blacks (après Richie McCaw, Mills Muliaina et Keven Mealamu )
• Tom Taylor, cible des australiens en défense a très bien réagi. Il termine le match à 15 plaquages, juste devant McCaw (14) et Read (11).
• Richie McCaw est bel et bien de retour, il termine loin devant aux breakdowns avec 26 arrivées dans les 3 premières positions. Sam Whitelock et Steven Luatua suivent avec 19 et 17 arrivées.
• La mêlée est un des points de satisfaction de ce match : un sans-faute.
• La touche ayant posé problème au 1^er match a été encore mise en difficulté en 1^ère période avant de se ressaisir et de faire un 10/11 en seconde mi-temps.
• 44% de possession et d’occupation.
• La Nouvelle-Zélande a été pénalisée 8 fois, l’Australie 16 fois.
• Encore beaucoup de ballons perdus (19 turnovers)

Nouvelle-Zélande 27 : Essais de Ben Smith (2)/ 4 pénalités de Tom Taylor et une d’Israël Dagg/ Transformation de Tom Taylor

Australie 16 : Essai d’Israël Folau/ 3 pénalités de Christian Leali’ifano/ Transformation de Christian Leali’ifano

L’arbitrage de Mr Peyper : Assez cohérent dans l’ensemble. Très pointilleux sur le jeu au sol sans tomber dans la sévérité. Il a également été très clair sur les mêlées.

Les notes Lexvnz.com:

• Tony Woodcock : 100^ème test réussi avec succès. Semble retrouver la forme qu’il recherchait depuis longtemps. 7/10
• Andrew Hore : 45 minutes habituelles. Toujours aussi fort sur le jeu au sol. 6/10
• Owen Franks : Très rassurant en mêlée fermée et imposant, à la fois en défense, balle en main et dans les rucks.  7/10
• Brodie Retallick : Son meilleur match sous le maillot des All Blacks. Beaucoup d’intensité, un gros volume de jeu. 8/10
• Sam Whitelock : Meilleur que la semaine dernière, présent sur de nombreux fronts, 31 mètres gagnés en 5 charges, 5 prises de balle en touche. 7/10
• Steven Luatua : Déjà le match de la confirmation. Une passe décisive et une superbe percée. 7/10
• Richie McCaw : A jouer à un niveau élevé. Le plus actif en défense, 14 plaquages + 5 en tant qu’assistant plaqueur, 1^er aux breakdowns, 5 charges  balles en main. 7/10
• Kieran Read : S’inscrit parfaitement dans toutes les phases de ce sport. 7/10
• Aaron Smith : Hyperactif, il représente aujourd’hui le moteur des All Blacks. Il a mis à mal Will Genia et bouscule de plus en plus la hiérarchie mondiale du poste de demi de mêlée. Auteur également d’un superbe sauvetage sur Leali’ifano. 8/10

• Tom Taylor: All Blacks N° 1125. Un premier test sobre mais de qualité. Steve Hansen sait qu’il peut compter sur lui à ce niveau. Un retour défensif déterminant sur James O’ Connor filant à l’essai. 7/10
• Julian Savea : Un bon match, sûr et rassurant. Sur cette rencontre, son potentiel était peut-être un peu sous-exploité. 6/10
• Ma’a Nonu : Quelques actions mal senties, de l’agressivité et cette passe interceptée. Mais des actions tranchantes, une forte présence et un sens du devoir évident viennent relever son match assez mitigé. 6/10
• Conrad Smith : Toujours aussi « propre ». 7/10
• Ben Smith : Bonne soirée encore pour « the ghost » qui, toujours au bon endroit, rajoute 2 essais à son compteur. Son 9^ème en 8 tests matches en tant que titulaire et son 5^ème sur les deux dernières rencontres. Quelques alertes en défense néanmoins. 7/10
• Israël Dagg : Efficace sur les balles hautes et au pied, entreprenant balle en main, décisif. Un très bon match, malgré des duels perdus en défense. 7/10

Le banc de touche:

• Dane Coles : Très bonne entrée. La touche et la mêlée semblaient vraiment solides en fin de match. 4/5
• Wyatt Crockett : De retour de blessure, pénalisé en mêlée. 2/5
• Charlie Faumuina : Toujours à l’aise pour rentrer dans un match. 3/5
• Jeremy Thrush : Non entré
• Sam Cane : Non entré
• Tawera Kerr-Barlow : Il semblerait qu’il ait un peu de mal à être efficace lorsqu’il rentre en jeu. 2/5
• Colin Slade : De retour avec les All Blacks suite à une cascade de blessés. 3/5
• Charles Piutau : Semble motivé, il serait intéressant de le revoir avec plus de temps de jeu. 3/5

Le prochain match aura lieu à Hamilton où les All Blacks recevront les Pumas venant de perdre leurs deux premiers matches tout en tenant tête aux Springboks sur le dernier.

La malédiction des demis d’ouverture néo-zélandais continue, puisque c’est au tour de Tom Taylor d’être indisponible pour le prochain match.  Les retours de Dan Carter et Beauden Barrett sont grandement espérés.

Owen Franks et Ma’a Nonu ont toujours des ennuis, respectivement à l’aine et à la
cheville. Cette semaine de repos pourrait leur permettre de se reposer un peu.

Crédits: Vidéo TTRugbyVids, Photos Getty Images, Marty Melville AFP