Cam Newton! Luke Kuechly! Star Lotulelei! Les Panthers ont de bons jeunes joueurs mais pourront-ils améliorer leur fiche?
Les Panthers ont un nouveau DG en la
personne de Dave Gettleman mais ont gardé le même coach, Ron Rivera.
C'est un peu le même setup que chez les Jets : un coach nommé
par l’ancienne administration qui vit sur du temps emprunté et
une équipe qui doit connaître un bon début de saison sinon les
choses vont s'envenimer rapidement. Les Panthers ont-ils ce qu'il
faut pour avoir un bon départ et continuer à grandir par la suite?
Offensivement :
En 2012, Cam Newton a commencé la
saison de façon pitoyable et les Panthers se sont retrouvés avec
une fiche de 1-6. L'ami Cam a corrigé le tir et le rendement du club
s'en est vu amélioré, une fiche de 7-9 fut le résultat final.
Newton fait souvent l'objet de critiques pour son supposé manque de
leadership, son attitude, son linge mais sportivement parlant, il
fait la job. Il a terminé la saison avec 3869 v, 19 TD et seulement
12 INT. Il a aussi été le leading rusher des Panthers avec 741 v et
8 TD. Il est vraiment bon, laissons-le tranquille. Petite inquiétude
au sujet de Newton : son OC Rob Chudzinski est parti diriger les
Browns et il fut remplacé par l'éternellement médiocre Mike Shula.
Rien d'encourageant. Le QB backup est Derek Anderson, un gars qu'on
espère ne jamais voir sur le terrain.
Les bons chiffres de Newton sont
d'autant plus épatants quand on considère qu'il n'a vraiment pas de
bonnes cibles. Steve Smith est encore là et on peut toujours compter
sur lui pour une saison de 1000 v et 5-6 touchés. L'équipe n'a
jamais su trouver un WR #2 convenable pour seconder Smith et le
problème demeure entier cette saison. Domenik Hixon et Ted Ginn se
sont ajoutés comme agents libre mais on ne s'attend pas à des
miracles de leur part. Brandon LaFell entamera sa 4e saison et what
you see is what you get : environ 600 v et 4 touchés par année.
Le vrai receveur #2 risque d'être encore le TE Greg Olsen qui a été
pas mal bon l'an dernier avec 843 v et 5 TD.
Pouvez-vous croire que Jonathan Stewart
et DeAngelo Williams sont encore tous les deux avec les Panthers?
Aucun des deux n'a connu de saison de 1000 v depuis 2009, les deux
sont fragiles et surpayés. D'ailleurs Stewart ne jouera pas avant la
semaine 7 en raison d'une blessure à une cheville. La recrue Kenjon
Barner devient le RB #2 par défaut, il pourrait être meilleur que
les deux vétérans. La présence de Stewart et Williams prouve que
Gettleman ne voulait pas faire une purge complète pour tout
reconstruire. Il risque de faire ça en 2014...avec un coach de son
choix.
La ligne offensive de la Caroline était
médiocre l'an dernier et revient avec les mêmes partants cette
année, à l'exception du nouveau RG Garry Williams. Difficile
d'imaginer une amélioration radicale mais le centre Ryan Kalil et le
LT Jordan Gross sont solides, ils devraient empêcher l'unité d'être
atroce.
Les Panthers devraient être en mesure
de marquer des points en 2012...si Newton joue vraiment bien.
Défensivement :
La défensive des Panthers étaient
dans la moyenne en 2012 et pour cette année, il y a de bonnes et de
et mauvaises nouvelles.
Commençons par les mauvaises : la
tertiaire pourrait être la pire de la NFL. Captain Munnerlyn (CB),
Josh Thomas (CB), Mike Mitchell (S, réfugié des Raiders), Quentin
Mikell (S), Charles Godfrey (S)...tous des gars qui devraient être
substituts. Quand tu affrontes deux fois Drew Brees et Matt Ryan,
c'est problématique.
Les bonnes nouvelles : le reste de
la D est franchement prometteur. Les DE Charles Johnson et Greg
Hardy auront de l'aide à l'intérieur avec l'arrivée des DTs
recrues Star Lotulelei et Kawann Short. Ces deux-là ont beaucoup de
potentiel et devraient aider grandement contre la course. L'an
dernier le pass rush était bon mais on courait à souhait contre les
Panthers, ça devrait être mieux cette année.
Le groupe de secondeurs est aussi
solide avec la future star Luke Kuechly et Jon Beason qui semble être
en forme cette saison. Chase Blackburn arrive du NYG pour apporter de
la profondeur, ça ne nuira pas.
Si le front seven peut forcer les QBs
adverses à se dépêcher à lancer, la tertiaire pourrait tenir la
route. Globalement on devrait avoir affaire à une défensive
convenable.
Le pronostic :
-Les Panthers m'apparaissent comme une
équipe qui va finir entre 7-9 et 9-7. Comme ils ont un coach au
statut incertain et un calendrier plutôt difficile, je vais les
mettre au plus bas de ce spectre.
7-9, quatrième place dans la NFC
Sud