Une diversité biologique hors du commun trouvée au fin fond d’un lac d’antarctique

La première analyse microbiologique des sédiments d’un lac subglaciaire de l’Antarctique a découvert des bactéries inconnues de la science. Des échantillons du sol du fond du lac Hodgson, déposés il y a près de 100 000 ans, contenant une abondance d’organismes bactériens, y compris des traces d’extrêmophiles.

Image d’entête : vue aérienne du lac Hodgson.

Selon l’étude (lien plus bas) de chercheurs du British Antarctic Survey et de l’Université de Northumberland (Angleterre) :

Une vaste quantité d’une originale biodiversité est présente.

Les recherches sur les lacs antarctiques ont mis en lumière une surprenante quantité de diversité biologique, avec, pour le plus récent exemple, le célèbre lac Vostok contenant l’ADN de 3 507 organismes, qui a été signalé en juillet.

Dans le cas du lac Hodgson, qui était autrefois un lac subglaciaire comme le lac Vostok , et qui est maintenant sous seulement quatre mètres de glace, l’eau elle-même était dépourvue de vie. Cependant, les sédiments au fond du lac, à environ 100 mètres sous la surface, renferment apparemment "une grande diversité de vie".

Le lac Hodgson est une étendue d’eau douce de deux kilomètres sur 1,5 kilomètre, près de la Citadelle Bastion, une montagne sur l’île Alexandre 1er. Bien qu’il se trouve maintenant sous environ quatre mètres de glace, il en était recouvert de 500 mètres, il y a 13 500 ans, date à laquelle celle-ci a commencé à fondre.

En identifiant la présence d’un évènement d’inversion magnétique, où le champ magnétique de la Terre s’inverse, dans les échantillons et en utilisant d’autres techniques, les chercheurs ont pu montrer que les sédiments au fond du lac ont été placés là, il y a environ 93 000 ans.

Ils ont trouvé une variété de types de bactéries dans les échantillons, principalement desactinobactéries et des protéobacteries : seulement 77 % des séquences (ADN) identifiées pourraient être jumelés à une séquence, espèce ou à un type de souche connue.

Les environnements, comme ceux que l’on trouve dans les lacs de l’antarctique, sont parfois comparés avec l’environnement présumé d’Europe, une lune de Jupiter couverte de glace où il est supposé que la vie pourrait exister à l’intérieur ainsi qu’à l’extérieur de caverne de glace. 

De plus, ils offrent un aperçu des types de vie qui existaient il y a des millénaires et comment ils se sont développés totalement isolés du reste de la vie sur Terre.

Selon le principal auteur de l’étude, David Pearce :

Le fait que ces organismes aient survécu dans un environnement unique pourrait signifier qu’ils se sont développé d’une façon unique ce qui pourrait nous amener à des découvertes passionnantes.

L’étude publiée dans le journal Diversity : Preliminary Analysis of Life within a Former Subglacial Lake Sediment in Antarctica.