Warren Buffet et l’efficience des marchés

Analyse

Warren Buffet et l’efficience des marchés

Publié Par Vladimir Vodarevski, le 9 novembre 2013 dans Bourse et investissements

L’hypothèse d’efficience des marchés financiers est souvent méconnue ou caricaturée. Que veut-elle vraiment dire ?

Introduction : Eugene Fama a été récompensé du prix Nobel d’économie en même temps que Lars Peter Hansen et Robert Shiller pour son hypothèse d’efficience des marchés. Cette hypothèse d’efficience des marchés est un concept précis, testé de manière empirique par Eugene Fama. Cet article, écrit par Lio, un lecteur de ce site, explique la signification, le domaine, et la portée de cette hypothèse d’efficience des marchés. C’est aussi un exemple de méthodologie en sciences économiques aujourd’hui : un concept est défini, et un moyen de le tester est élaboré, à l’aide d’un étalon de mesure qui est choisi. Tous les termes ont des significations précises. Sortis de leur contexte, abusivement généralisés, ils n’ont plus de signification, et peuvent être galvaudés, par des détracteurs comme par des thuriféraires.

Eugène Fama

Les opposants à l’idée que les marchés sont efficients et de ce fait imprévisibles et imbattables sauf par chance, prennent souvent Warren Buffet en exemple. Que Warren Buffet ait réalisé 23% de rendement annuel en moyenne sur 40 ans n’est-il pas la preuve infaillible que l’on peut réellement battre le marché par habileté et que, par conséquent, l’hypothèse d’efficience des marchés ne tient pas ? Du coté des plus chauds partisans de l’hypothèse d’efficience des marchés, on avance l’idée que le succès de Warren Buffet pourrait n’être dû qu’à la chance. Qui a raison, qui a tort? Personne en réalité car Warren Buffet n’est pas qu’un investisseur et, à ce titre, échappe au champ d’investigation de l’hypothèse d’efficience des marchés.

Retour sur l’hypothèse d’efficience des marchés

Les tenants de l’efficience des marchés postulent que toute nouvelle information publique se reflète rapidement dans les prix au point qu’il n’est pas possible ou très difficile pour un investisseur d’en tirer parti compte tenu des frais de transaction. Il y a de solides arguments logiques et une abondance d’études empiriques en faveur de l’efficience dans sa forme semi-forte. Toutefois, un certain nombre d’anomalies ont été détectées qui ont pu tempérer la vision de certains défenseurs de l’hypothèse d’efficience des marchés et conforter celle des plus critiques à son égard. Il y a deux interprétations possibles et opposées de ces anomalies : a) le fait qu’elles existent prouvent que le marché n’est pas efficient et qu’il est possible de le battre b) le fait qu’elles existent et perdurent prouvent justement qu’il n’est pas possible d’en tirer parti sans quoi elles disparaîtraient (par l’action même de ceux qui chercheraient à en profiter). Deux façons opposées de voir les choses. Quoiqu’il en soit comme l’indique Burton Malkizl ¹, les quelques anomalies qui ont été détectées en cinquante ans de recherches n’ont pas persisté très longtemps et ne sont habituellement reconnaissables qu’après coup (comment exploiter a priori ce qui n’est reconnaissable qu’a posteriori ? Toutefois on peut très bien imaginer qu’il y ait d’autres moyens que l’analyse des données passées pour anticiper l’avenir). ll faut noter qu’affirmer qu’un marché est efficient ou inefficient ne veut rien dire en soi sans un référentiel, une unité et un instrument de mesure. Dire que tel sprinteur est le plus rapide du monde sans le confronter à d’autres et sans chronomètre relèverait de l’opinion sans fondement. La mesure de l’efficience/inefficience doit être précise, objective et proportionnelle ou comparable à un étalon. Trop de blogueurs et commentateurs sur la toile se contentent d’affirmer que les marchés sont efficients ou inefficients, point barre. Efficient ou inefficient par rapport à qui par rapport à quoi et dans quelle mesure? Passons également sur les multiples confusions et mauvaises interprétations de l’hypothèse d’efficience des marchés comme celles qui consistent à croire qu’un marché efficient implique obligatoirement que tous les investisseurs soient 100% rationnels et ce tout le temps.

Chance ou habileté?

Autre simplification ou imprécision qui brouille les cartes, l’affirmation que l’efficience implique que l’on ne peut pas battre le marché. La formule juste est : l’efficience implique que l’on ne peut pas battre le marché si ce n’est par chance. Face à quelqu’un qui enregistre un rendement supérieur au marché sur une période de temps suffisamment longue, il faut donc se poser la question suivante : sa surperformance par rapport au marché est-elle due à la chance ou à une habileté personnelle ? Supposons qu’un gérant de fonds ait 50% de chances de battre le marché dans l’année. En deux ans, il aurait encore 25% de chances de faire mieux. Sur 8 ans, sa probabilité de battre le marché serait encore de près de 4/1000. Par conséquent, en étudiant la performance de 1000 gérants de fonds sur 8 ans, il ne serait pas exceptionnel d’en trouver 4 qui surperformeraient encore le marché. Cela ne veut pas dire que les 4 en question seraient obligatoirement là par chance mais cela ne permettrait pas de conclure non plus qu’ils sont la autrement que par chance.

Est-il possible que Warren Buffet ait atteint un tel niveau d’enrichissement en n’étant que chanceux ? Pour l’homme de la rue ce sera non ; pour qui est familier du calcul des probabilités ce sera oui, sans hésiter. La probabilité de toucher le jackpot à la loterie classique (6 numéros sur 49) est, pour chacun d’entre nous, de 1/14 000 000 environ. Pour autant, la probabilité qu’il y ait un gagnant parmi plusieurs millions de joueurs est très élevée. Il ne sera pas rare de trouver plusieurs multimillionnaires parmi les joueurs de loto sur une certaine période de temps. Personne n’ira conclure que leur gain n’est dû à autre chose qu’à la chance. Bien entendu, cela ne signifie pas que Warren Buffet est le super-gagnant de la loterie mondiale car ses activités ne s’apparentent pas à de purs jeux de hasard. Cela signifie simplement que c’est une possibilité ou que la chance a pu jouer un rôle non négligeable dans son succès.

Warren Buffet n’est ni un simple investisseur ni un gérant de fonds

Un investisseur ou un gérant de fonds sur les marchés est typiquement quelqu’un qui sélectionne des actifs dans l’espoir que ceux-ci prennent de la valeur. Pour un investisseur ou un gérant de fonds, il y a théoriquement 4 façons de battre systématiquement le marché : a/ par habileté (plus grande capacité à prévoir l’évolution des marchés et des titres) b/ en ayant systématiquement les informations avant les autres c/ en volant régulièrement le départ (vos ordres sont transmis sur le marché avant ceux des autres; cas de certaines sociétés de trading à haute fréquence) et d/ par pure chance. Toutes les études portant sur l’efficience des marchés cherchent à mesurer si la surperformance de chaque investisseur ou gérant par rapport au marché est due à la chance ou non. Cependant, Warren Buffet ne peut pas entrer dans la catégorie des investisseurs ou gérants de fonds sur lesquels portent ces études dans la mesure ou une part de ses revenus provient d’autres sources que celles de l’investissement ou du trading en bourse. En effet, comme l’indique Kyle Bumpus ² :  »Quand les gens disent que Warren Buffet a réalisé 23% de rendement annuel sur 40 ans, ils veulent dire que la valeur comptable de Berkshire Hathaway a progressé de 23% par an sur la période. Ce n’est pas exactement pareil que de dire que Warren Buffet a généré 23% de rendement juste en faisant du stock-picking. Berkshire Hathaway possède plus de 70 sociétés parmi lesquels des marques connues. Sa capacité à générer des rendements élevés tient plus à des qualités managériales qu’à la faculté de prévoir les cours de bourse ». Eugene Fama, dans une interview récente, ne dit pas autre chose ³ : « Warren Buffet est un entrepreneur pas un investisseur en soi. Il achète des entreprises entières et, j’imagine, les aide à se développer. J’aimerais bien pratiquer les mêmes types de tests qu’avec les fonds de gestion. Si je prenais un large échantillon d’entreprises, la distribution des rendements serait-elle très différente que celle que l’on s’attendrait à obtenir purement par chance ? C’est plus difficile à faire pour les entreprises que pour les fonds de gestion car les données sont plus limitées et il y a des milliers et milliers d’entreprises. Mais parce qu’il y a autant d’entreprises on peut s’attendre à ce que le nombre de gagnants uniquement par chance soit assez grand. Maintenant je ne sais pas si Warren Buffet est chanceux ou talentueux. Mais je voudrais bien faire le test. Et je ne peux pas faire le test juste sur lui. Je dois faire le test sur tout le monde pour savoir si lui est exceptionnel ou non. »

Conclusion

Il y a plusieurs raisons qui expliquent le succès de Berkshire Hathaway qui n’ont rien à voir avec le trading et l’investissement en bourse (voir ici et là). Les tests d’efficience ne s’appliquent qu’aux entreprises qui tirent leurs revenus uniquement de la spéculation boursière. Ils ont pour objet de vérifier que les purs investisseurs et fonds de gestion en actions ne génèrent pas systématiquement des rendements supérieurs au marché autrement que par pure chance. Ils n’ont pas pour objet de vérifier si et dans quelle mesure les entreprises ayant réussi dans d’autres secteurs doivent leur succès à la chance ou au talent. Et faute de suffisamment de données, ils ne le pourraient pas. Warren Buffet est-il un chef d’entreprise chanceux ou talentueux ? La question reste ouverte mais hors du champ d’application de l’hypothèse d’efficience des marchés.

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Sur le web

Notes :

1. The EffiŽcient Market Hypothesis and Its Critics, Burton G. Malkiel ↩
2. Warren Buffett’s Record Is Not Evidence The Efficient Market Is Wrong, Kyle Bumpus ↩
3. The father of efficient markets : is Warren Buffett smart or lucky ? , Dan Richards ↩

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