1° Ampusian mort en 1914

A la suite de sa conférence le 9 mai , M. Mistre a eu la gentillesse de nous envoyer le récit du  tragique destin de   Bernard Michel , Ampusian, le premier des Ampusians mort en 1914.
Le voici :

1914, 26 août, un cavalier...

Bernard Michel Marius né à Châteaudouble le 29 septembre 1889, cultivateur demeurant à Ampus (83), fils de François et de Magdeleine Marie Béridon,

Incorporé le 7 octobre 1910 au 8^e régiment des chasseurs d'Afrique. Le 2 août 1914, préoccupé, il découvre l'affiche de mobilisation derrière le panneau grillagé de la mairie d'Ampus. Il est rappelé au 6^e régiment de hussards à Marseille, matricule 206.

Arme de découverte et de renseignement, les hussards sont des cavaliers utilisés en éclaireurs pour des missions de reconnaissance traditionnelle ou comme agents de liaison entre les régiments d’infanterie.

Le 6 août, après un défilé dans les rues de la ville, le 6^e Hussards quitte Marseille en train avec ses chevaux pour rejoindre le 15^e corps sur le front de l’Est.

Le 8 août, à 10h, Michel Bernard découvre la Lorraine en débarquant à Vézelise (Meurthe et Moselle). Les cavaliers sont en selle et avancent vers Haroué. Le 6^e Hussards cantonne à Clerey au nord de Vézelise.

Le 9 août, son escadron intègre la 29^e Division d’Infanterie. A 16h, le Général Espinasse commandant le 15^e corps quitte son QG de Rosières aux Salines, rallie au passage le 6^e Hussard à Sommerviller et part avec lui sur Drouville.

Le 13 août, la préparation de l'attaque se fait dans la nuit. A Haraucourt, Castelnau, commandant la II^e Armée donne l’ordre d’attaquer le lendemain. Mais l’escadron de Michel Bernard signale l’ennemi entre Rechicourt la petite et Coincourt. Les objectifs sont fixés : Moncourt (57) et le bois du Haut de la Croix occupé par les Bavarois. Le village qui se trouve en Lorraine annexée, est entouré de collines boisées favorisant la défense, garnies de réseaux de fils barbelés et de chevaux de frise. Des batteries d’artillerie lourdes y sont installées.

L'offensive générale se déclenche le 14août à 14h. Michel Bernard comprend que le baptême du feu est imminent Le 6^e hussard, avant-garde du 15^e corps, se porte par bonds de crête en crête vers Moncourt. Brusquement, à 16h, les premiers obus éclatent, révélant la présence d'une artillerie ennemie assez importante. Les cavaliers rendus nerveux par la mitraille subissent le feu pour la première fois, trois cavaliers blessés. Les chevaux, les flancs sanguinolents sous les coups d’éperon sont affolés par les détonations. Les clairons sonnent la charge. Le6^e hussard se porte à la droite du 15^e corps, en soutien d'artillerie.

Vers 18h30, le 6^e hussard se lance pour reconnaître le bois du Haut de la Croix, fortement occupé par les Allemands. Le bilan de cette attaque se solde par 368 soldats provençaux tués dont 51 varois.

L'avance continue les jours suivants sous une pluie incessante.

Le 17 aout, reconnaissances sur Marsal, Morhange, Bensdorf, Michel Bernard et son régiment s'empare avec des chasseurs alpins, des écluses de Lindre-basse, évitant que la plaine soit inondée les jours suivants.

Le 18 aout, reconnaissances sur Dieuze, Vergaville, Bidestroff, de forts retranchements sont signalés. Castelnau attaquera quand même!

Le 19, commence la titanesque bataille de Dieuze , le 6^e hussard est à Zommange assurant la liaison avec le 16^e corps. Le 20, il est à la disposition de la  30^e DI dans la forêt de Bride. Devant l'énorme contre-attaque allemande c'est la retraite que Michel Bernard protège avec les siens. Les pertes s'élèvent à 3274 soldats du 15^e CA dont 223 varois.

Les jours suivants il est chargé d'éclairer et de couvrir le 15^e corps. Il cantonne à Lorey. (54)

Le 26 aout, commence la poursuite de l'armée allemande par le 15^e Corps dans la direction de Lunéville. Violent combats d'artillerie et d'infanterie. L'escadron doit éclairer l'avant garde constituée par les chasseurs alpins. Lamath que les allemands évacuent, est occupé à 7h. Michel Bernard, éclaireur de la 30^e DI est tué sur la route au même moment. Il a 25 ans c'est le 1^er ampusien qui tombe mort pour la France.Maurice Mistre

Sources: Arch. Dép. Var, RM, 1R874; http://www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr/fr fiches des MPF et des JMO.