En voyage pastoral de deux jours en Ligurie, Benoît XVI a rendu hommage à Pie VII, le pape qui a tenu tête à Napoléon Ier. Aujourd'hui lors d'une messe célébrée en plein air à Savone (nord-ouest de l'Italie), où Pie VII avait été placé en résidence surveillée par l'empereur français, Benoît XVI a donné son prédecesseur en exemple.
Pie VII, que Napoléon Bonaparte avait fait venir en France pour qu'il le sacre empereur en 1804, s'était ensuite opposé à l'annexion par la France des Etats pontificaux en violation de la souveraineté temporelle du Saint-Siège. En représailles, Napoléon l'avait fait placer en 1809 en résidence surveillée à Savone, puis à Fontainebleau où il le contraindra à signer un concordat en 1813. Le pape ne retrouva la liberté qu'en 1814.
Benoît XVI a estimé que la "sereine fermeté" manifestée par Pie VII est pour les catholiques un exemple à suivre
"pour affronter les défis du monde: matérialisme, relativisme, laïcisme, sans jamais céder au compromis, disposés à payer personnellement pour rester fidèles au Seigneur et à l'Eglise".
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