GYMNASE - BAGDAD (Irak)

Le gymnase de Bagdad, une oeuvre de Le Corbusier, située en Irak, émerge de l'oubli

Dessiné par Le Corbusier, construit sous Saddam Hussein puis tombé dans l'oubli : c'est l'étrange destin du Gymnase de Bagdad, auquel l'Irak s'efforce aujourd'hui, avec l'aide de la France, de rendre ses lettres de noblesse architecturales.

Situé dans l'est de la capitale, ce monumental vaisseau amiral de béton a étonnamment bien résisté aux décennies de bouleversements - guerres, sanctions, violences - que vient de traverser l'Irak. Commandé en 1957 par un Irak alors ouvert sur le monde et riche de son pétrole, le gymnase ne représente qu'une petite partie de la vaste Cité olympique un temps projetée.

Le Corbusier, considéré comme l'un des plus grands architectes du XXe siècle, est alors au faîte de sa gloire. Mais la révolution irakienne de 1958 met le projet en sommeil. C'est Saddam Hussein, féru d'architecture, qui l'en tirera en 1980. Le gymnase sera achevé deux ans plus tard, bien après la mort de son concepteur (1965), mais sous l'égide d'un de ses anciens associés, Georges-Marc Présenté, qui veillera à la stricte application de ses principes.

Une œuvre mise en berne

Charles-Edouard Jeanneret, dit Le Corbusier, s'était fortement impliqué dans le projet de Bagdad, pour lequel il avait "signé personnellement quelque 500 croquis", souligne Mina Marefat, historienne de l'architecture et spécialiste de Le Corbusier basée à Washington.

Après un voyage à Bagdad en 1957, le maître avait reçu le feu vert le 13 juillet 1958, soit la veille du coup d'Etat militaire qui allait faire chuter la monarchie irakienne. Il fut "extrêmement déçu" de la remise en cause de son projet, continue M. Marefat.

Une fois bâti, le gymnase a accueilli des "générations de sportifs irakiens", basketteurs, volleyeurs et gymnastes et nombre de compétitions internationales, note son actuel directeur, Wasfi al-Kinani. "Pour le sport irakien, c'est un héritage historique, un symbole", souligne-t-il.

Cet âge d'or s'achève dans les années 2000. En 2003-2004, le gymnase est occupé par l'armée américaine. A son départ, le sport reprend en pointillés à cause des violences confessionnelles qui déchirent le pays.

Un gymnase redécouvert en 2005

Caecilia Pieri, chercheuse à l'Institut français du Proche-Orient (Ifpo), découvre le Gymnase en 2005 lors de repérages pour sa thèse, consacrée à l'architecture moderne à Bagdad. Elle décide de contacter la Fondation Le Corbusier en France. Celle-ci "n'avait pas de photos récentes. C'est une œuvre posthume et les chercheurs n'avaient pas accès à l'Irak. Ils ne savaient même pas si elle avait été correctement construite, ils ne l'avaient jamais vue", explique-t-elle. Elle effectue plusieurs visites et revient en mai 2011 avec le vice-président de la Fondation, Jacques Sbriglio. Il en naît un projet franco-irakien de publication et de colloque sur le gymnase, actuellement en cours d'élaboration entre la Fondation, l'Ifpo, l'Université de Bagdad, l'Unesco, et l'ambassade de France.

"Un cachet irakien spécifique"

Caecilia Pieri, qui, de voyage en voyage, a assisté à la rapide dégradation architecturale de Bagdad en raison des violences, de la paupérisation et des errements de la reconstruction, y voit le signe d'un "petit frémissement" en Irak. "Après tous ces bouleversements, on assiste à la renaissance d'un mouvement de conscience autour du patrimoine moderne, et il peut en entraîner d'autres du même genre, susciter un élan vertueux pour d'autres bâtiments modernes importants", souligne-t-elle. Par exemple, le ministère des Finances ou l'Université Mustansiriya: des bâtiments "symboliques pour l'identité visuelle et l'image internationale de Bagdad", qui montrent "qu'il y a eu une architecture moderne de très grande qualité, avec un cachet irakien spécifique".

Mais pour l'heure, rien n'est simple, admet-elle. Malgré ces démarches, le gymnase, en rénovation depuis un an, s'éloigne de la vision du maître. Sur ses gradins ont fleuri d'incongrus sièges de couleur vive, dans les vestiaires, des faux-plafonds bloquent la lumière zénithale, et les abords du bâtiment sont encombrés de constructions récentes. Du moins la façade extérieure du gymnase arbore-t-elle toujours, gravés dans le béton, les symboles fétiches de Le Corbusier et son credo: "Là où naît l'ordre, naît le bien-être".

 Article du Huffington Post - avril 2012

Depuis, la situation en Irak ne s'est guère arrangée et les événements récents sont inquiétants. Espérons que la folie des hommes se calmera un jour...

Cet article a été programmé car je suis absente jusqu'au 27 juillet. Je répondrai à vos messages dès mon retour.