Cousine de l'épeire, elle tisse une grande toile tridimensionnelle

Cyrtophora citricola
(Forskål, 1775)

Toile de plus de 50 cm de diamètre et d'un mètre de haut
vue début septembre dans le Jardin de Noailles à Hyères-les-Palmiers dans le var

Carte d'identité :
Synonyme : Araneus citricola, Epeire citricola, en anglais 'Tent-web spider' (faisant référence à sa toile en forme de tente).
Araignée de la Famille des Araneidae.
Taille du corps: Les femelles font 8 à 15 mm (en moyenne un peu plus de 10 mm), les mâles semblables sont cependant beaucoup plus petits, en moyenne 3 mm.
De couleur marron, (quelques fois noire, surtout chez les mâles), l'abdomen terminé par 2 protubérances latérales a des formes rendues anguleuses avec 6 tubercules dorsaux blancs qui rendent ces araignées difficiles à confondre avec une autre espèce.

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Habitat : Cyrtophora citricola est très répandue dans les zones tropicales et subtropicales d'Asie, d'Afrique, d'Australie, et en Europe dans les zones côtières méditerranéennes (Sud de la France et la Corse).

Détail du maillage ( environ 1 mm) particulièrement fin et régulier de la toile

La Toile : Cyrtophora citricola est une araignée orbitèle qui tisse, dans les arbustes et les cactées, une toile unique en trois dimensions qui la caractérise : Le plan central horizontal de forme géométrique est un chef-d'œuvre de dentelle à mailles carrées très serrées (le pas est de l'ordre du millimètre). Cette toile géométrique horizontale est soutenue dans la végétation au dessus et en dessous par un enchevêtrement inexpugnable de fils verticaux. Aucun des fils de cette toile n'est collant. L'araignée reste immobile à l'affût sous le filet qui la protège ainsi d'éventuels prédateurs. La toile orbiculaire est néanmoins percée d'un orifice au milieu permettant à l'araignée de passer au dessus de sa toile pour se précipiter sur ses proies et de veiller au cocon dans lequel elle a pondu ses œufs.

Au dessus de l'araignée, on distingue le cocon blanchâtre qui fait environ 20 à 25 mm de haut. Quand les jeunes naîtront, ils resteront groupés à l'intérieur de la toile sous la surveillance de la femelle avant de se disperser.
Les Cyrtophora ont la faculté de pouvoir vivre en communauté et de tisser collectivement leurs toiles et peuvent ainsi devenir envahissantes.

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