La laitue est une salade à la sève blanche d'où son nom!

Famille, origine, utilisation de la laitue

Une plante de la famille des composées.
Elle est originaire d' Asie.
Nom botanique: Lactuca sativa nommée ainsi à cause de la sève blanche qui la parcourt.
Il en existe de nombreuses variétés comme:
- La feuille de chêne ondulée à l'aspect chiffonné,
- la batavia aux feuilles gauffrées,
- la romaine à grosses côtes,
- la pommée en toutes saisons...
C'est une plante annuelle mesurant une trentaine de centimètres fleurissant en été.
La fleur de couleur jaune ressemble à celle du laiteron (même famille).

Plantation et multiplication

La laitue apprécie une terre légère comme le sable pouvant être calcaire mais de préférence neutre.
Elle aime le plein soleil et une bonne humidité du sol.
On sème les graines tout l'hiver en situation chauffée pour pouvoir les récolter au printemps.
Dès le mois de Mars, on sème en extérieur sous chassis et on repique en Avril-Mai.
Les semis devraient être réalisés à intervalles réguliers pour des récoltes espacées dans le temps.
Dès la germination, l'arrosage sera très modéré pour éviter le phénomène appellé "fonte des semis".
A lire: Calendrier de semis et culture des légumes-feuilles.

Culture et entretien de la laitue

Les rangs obtenus par semis nécessitent quelques soins de desherbage et de démultiplication.
Les jeunes plantules seront repiquées tous les trente centimètres afin de reduire un desherbage entre les rangs et de conserver de la fraîcheur au pied.
L' arrosage de la laitue est primordial et sera effectué le matin afin déviter les maladies cryptogamiques (champignons). Le soir, le sol étant chaud, l'évaporation est un facteur agravant.
La récolte se pratique avant la montée en graine et de préférence le matin pour apprécier tout le croquant.
Dès l'arrivée de l'automne, il faut les couvrir car n'étant pas très rustique, la laitue gèle.
Il existe cependant des variétés plus adaptées à l'hiver qu'à l'été.

Ennemis et maladies

Les feuilles tendres sont appréciées des limaces et escargots.
On observe des champignons comme le mildiou ou le botrytis, et quelques fois l'attaque de pucerons des racines.

En cuisine

La laitue est le légume qui contient le plus d'eau avec 99%!
Même s'il ne contient que peu de calories, il est riche en Vitamine A et C.
Elle se consomme crue ou cuite.
Astuce de conservation: couper légèrement le trognon et plonger la aussitôt dans un bol. Elle se garde ainsi plus d'une semaine. On veillera à changer l'eau et retirer quelques feuilles abimées.

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