Carburateurs, pistons et madeleine de Proust

J’aime bien débusquer des parfums étranges comme ces senteurs qui évoquent le funérarium, le fromage de Stilton, la pizza ou encore les sécrétions intimes féminines… Dans ce domaine, les Américains ne s’interdisent rien et ils le prouvent encore une fois avec une bougie qui sent les gaz d’échappement d’un moteur 2-temps !

Je suis amateur de motos de caractères et c’est en surfant sur le web que j’ai trouvé cette bougie parfumée du concessionnaire moto américain Flying Tiger Motorcycle au concept atypique et au design très réussi, avec sa mèche en bois et sa boîte métal ornée d’un motif délicieusement rétro.

Eric, le fondateur de la marque, raconte que l’idée remonte à 2003 alors qu’il travaillait comme pilote démonstrateur chez Kawasaki. « Je participais aux Vintage Days dans l’Ohio. En attendant le début des démonstrations, je suis allé voir les entraînements des motos 2-temps. Il faisait froid et humide, et l’air était rempli d’odeurs d’essence et d’huile. J’ai remarqué deux hommes âgés qui se tenaient le long des barrières; ils avaient tous les deux les yeux fermés et les narines au vent et ils humaient les émanation des motos sur la piste avec un plaisir manifeste. J’ai pensé « Si seulement je pouvais mettre cette odeur en boîte ! » Il a fallu un an au parfumeur pour parvenir à ce résultat qui incorpore de la véritable huile moteur sans que la bougie fume… ce qui est presque un comble !

Il peut sembler étonnant qu’on puisse aimer ce type d’odeurs a priori peu séduisantes et très éloignées des matières premières nobles de la parfumerie fine ! Qu’il me soit permis de raconter ici une anecdote : je donnais il y a quelques années une conférence devant les Anciens de mon École de Commerce, l’EM Lyon. À la fin de la conférence, j’ai fait circuler dans le public des mouillettes parfumées pour que chacun essaie de deviner les notes. J’ai commencé avec des notes de rose ou de banane, puis j’ai compliqué un peu avec du jasmin, de la fleur d’oranger et de la fève Tonka. Pour finir, j’ai donné sans prévenir des mouillettes imprégnées de civette, une odeur fécale puissante utilisée depuis toujours en parfumerie, mais en très petites doses.

Tout le monde a sursauté sur son siège, fait la grimace, j’ai entendu ici et là des « beurk » et des « quelle horreur » ! Tout le monde… sauf un monsieur d’un certain âge qui humait la mouillette avec un plaisir manifeste. Intrigué, je l’ai regardé et il m’a dit « Pour moi, c’est la plus belle odeur du monde ». Je lui ai demandé à quoi cette odeur lui faisait penser, il m’a répondu qu’il avait grandi près d’une tannerie et que cette odeur était celle de son enfance, celle des jours heureux et insouciants.

Notre rapport aux odeurs est en grande partie acquis. Les petites enfants ne savent pas d’emblée ce qui est bon ou pas, propre ou sale, et mis à part certaines odeurs qui provoquent une réaction universelle, notre appréciation olfactive est largement le résultat de notre histoire et de notre éducation, à l’exemple du Japon où le fait de porter un parfum trop présent est vécu comme une violation de l’espace personnel et donc comme un acte déplacé. Elle est aussi environnementale, puisque les parfumeurs l’ont constaté depuis longtemps : si la vanille est un parfum apprécié unanimement sur le globe, la perception même de certaines matières premières n’est pas la même selon qu’on se trouve en Amérique du Nord, en Europe, au Moyen-Orient ou en Asie.

La globalisation de la culture, les voyages, la généralisation des matières premières locales par les marques internationales modifieront peut-être cela. Mais ce qui ne changera pas, c’est qu’en fonction de notre histoire et de notre vécu, notre madeleine de Proust personnelle aura parfois des relents de moteur à explosion ou de m***… et c’est très bien ainsi !

Hervé Mathieu – Fragrance Forward

• Bougie en cire de soja Flying Tiger Motorcycle contenance 1 Pint (0,47cl)
• Fabriquée de façon artisanale dans le Missouri.
• 28,50 euros sur Le Comptoir Américain