Grèce versus Union européenne : la guerre des récits

#Grèce #Europe #Syriza
27 FÉVRIER 2015 |  PAR CHRISTIAN SALMONLa bataille des chiffres, la querelle des mots, le conflit des images et la dispute des valeurs : voilà les quatre ingrédients qui composent la guerre des récits et visent à transformer le compromis économique et financier décroché par Syriza à Bruxelles en une défaite politique.A l’issue d’un débat télévisé en 1984 au cours duquel Ronald Reagan avait été dominé par son concurrent Walter Mondale, le conseiller de Reagan, Lee Atwater, déclara : « Maintenant nous sortons et nous allons faire tourner la suite » (spin this afterward). Cette suite, c’était le « débat sur le débat », devenu aujourd’hui aussi important dans les campagnes présidentielles que le débat lui-même, et qui permit à Reagan, grâce à une intense campagne de « spinning », d’être finalement reconnu vainqueur.C’est à une telle campagne de spinning que l’on assiste depuis l’accord du 20 février 2015 entre l’Eurogroupe et la Grèce. Cette campagne qui a envahi les colonnes des journaux et les réseaux sociaux vise à transformer un compromis économique et financier en une défaite politique. C’est une bataille d’interprétation dont l’enjeu n’est pas tant, ou pas seulement, la consolidation de la dette grecque auprès de ses créanciers que le crédit politique de Syriza auprès des électeurs européens.Cette guerre pour le crédit prend la forme d’une série de performances qui relèvent à la fois du récit mais aussi de formes rhétoriques de persuasion, d’effets de mises en scène, de formes et de rites institutionnels. Le modèle est ici moins le feuilleton ou la série TV que le jeu vidéo avec ses « plateaux ». Plutôt que des séquences qui se suivent et s’enchaînent de manière linéaire, cette bataille symbolique, logo-économique, se donne à lire comme une suite de coups performatifs et se déploie simultanément sur cinq plateaux :

• 1. La bataille des chiffres

Yanis Varoufakis et Wolfgang Schäuble © ReutersC’est sur le terrain des chiffres que l’affrontement entre la Grèce et l’Allemagne a été le plus ambigu. Athènes voulait un objectif d'excédent primaire (excédent budgétaire hors charge de la dette) de 1,5 % du PIB ; Berlin voulait le maintien des objectifs de 2012 : 3 % du PIB en 2015, 4,5 % en 2016. Le communiqué de l'Eurogroupe signale que la Grèce devra trouver les moyens d’« assurer les excédents primaires appropriés pour garantir la soutenabilité de la dette en ligne avec les déclarations de novembre 2012 de l'Eurogroupe ». Ce programme est cependant « aménagé »puisque les objectifs budgétaires des excédents primaires seront adaptés « aux conditions économiques actuelles ». Yanis Varoufakis, ministre des finances grec, a précisé qu'il voyait là une« ambiguïté constructive » permettant d'adapter à l'avenir les objectifs à la situation. Les deux camps ont passé un compromis mais l'abandon des objectifs chiffrés est une défaite claire pour Wolfgang Schäuble, ministre des finances allemand. Ce qui n’a pas empêché les commentateurs de parler de « capitulation » et d’affirmer que la Grèce avait plié devant l’Allemagne.

• 2. La querelle des mots

« Nous sommes tombés d’accord sur le fait que nous ne sommes pas d’accord », a affirmé Wolfgang Schäuble en conférence de presse avec Yanis Varoufakis. Celui-ci répliquant dans un grand sourire : « Nous ne sommes même pas tombés d’accord sur le fait de ne pas être d’accord » ; ce qui ouvrait la voie à la possibilité d’un malentendu mais qui a été présenté par l’ensemble des commentateurs comme une provocation. Un des points de désaccord entre l’Allemagne et la Grèce concernait le rôle de la « Troïka » qui désignait l'attelage formé depuis février 2010 par la Banque centrale européenne, la Commission européenne et le Fonds monétaire international pour superviser l’exécution des plans de sauvetage de la Grèce. Vivement critiquée pour son caractère non démocratique, la Troïka est devenue le symbole de la mise sous tutelle de la Grèce par un quarteron de fonctionnaires internationaux dont certains n’étaient même pas européens. En finir avec cette hydre de Lerne constituait l’une des promesses de campagne de Syriza !Au terme des négociations, Athènes a dû accepter une supervision des organismes pendant quatre mois supplémentaires mais elle a exigé en contrepartie que le terme « troïka » soit remplacé dans tous les documents officiels par « institutions ». De la même façon, les Grecs souhaitaient qu’on ne parle plus d’une « extension du programme » d’aide, mais « d’un cadre transitoire » ou « programme modifié ».Le héros grec de la résistance au nazisme, le député européen Manolis Glezos, s’est moqué de ces variations sémantiques : « Changer le nom de la troïka en “institutions”, celui du mémorandum en “accord” et celui des créanciers en “partenaires”, ne change en rien par rapport à la situation antérieure. » Mais est-ce si sûr ? « Les guerres sont menées pour des mots sur un terrain sémantique », disait l’essayiste et romancier Arthur Koestler. Et les diplomates connaissent très bien l’importance des mots dans les négociations internationales. « Si vous cédez sur les mots,disait Freud, vous cédez sur les choses. » Si vous voulez changer les choses, il faut commencer par changer les mots. En finir avec le terme « troïka » constituait un préalable pour briser la domination symbolique instaurée par la fusion arbitraire de trois instances sans légitimité, ainsi qu’Alexis Tsipras l’avait annoncé à ses électeurs lors de sa victoire.Face au cryptage des enjeux de la crise européenne, forger une nouvelle lingua franca politique n’est pas chose aisée. Pris dans des filets rhétoriques tissés depuis trente ans par la révolution néolibérale, la Grèce a été maintenue dans la situation de ces élites colonisées contraintes de traduire leur expérience dans la langue du colonisateur, une forme d’acculturation néolibérale. Le gouvernement grec a tenté d’y mettre fin par cette guérilla sémantique. Ce combat est loin d’être négligeable.

• 3. Le conflit des images

Jusque-là, la scène européenne se répartissait entre deux types d’acteurs : d’un côté le vrai pouvoir, une puissance d’action anonyme, invisible : Bruxelles, la Troïka, les marchés, les multinationales, les agences de notation, les instances supranationales, les banques centrales, le FMI... De l’autre, des pouvoirs bien visibles mais impuissants !La victoire électorale de Syriza et l’apparition sur la scène mondiale de dirigeants politiques comme Alexis Tsipras et Yanis Varoufakis ont bouleversé cette distribution des rôles. Cela a contraint les négociateurs européens à sortir de l’ombre, projetant une lumière crue sur la scène habituellement opaque des négociations. Le visage poupon aux cheveux bouclés du Néerlandais Jeroen Dijsselbloem, président de l'Eurogroupe, est apparu au premier plan tout comme celui de l’inflexible ministre des finances allemand, Wolfgang Schaüble, circulant en fauteuil roulant. Deux figures opposées à celle de Yanis Varoufakis dont le look non conformiste fit aussitôt la une des médias, même en Allemagne où l’on est davantage qu’ailleurs et pour des raisons historiques rétif au storytelling. Comparé à Bruce Willis par la chaîne publique allemande ZDF, félicité pour sa« virilité classique » par l’hebdomadaire Stern, qualifié de « sex icon » par le quotidien Die Weltproche des milieux conservateurs d’Angela Merkel, Varoufakis a fait l’unanimité des médias qui ont reconnu en lui un « intéressant personnage », une « story ». La palme revint au magazineStylebook qui fit ce commentaire : « Son style cool est quelque chose que vous ne pouvez pas manquer », sous le titre : « Pauvre mais sexy ! ».Yanis Varoufakis et Alexis Tsipras © ReutersMais les négociations se durcissant, la blitzkrieg stylistique de Varoufakis s’est poursuivie par une guerre de tranchées menée contre son look de « videur de boîte de nuit ».« Les tenues décontractées qu’affichent M. Varoufakis et les autres ministres grecs, affirmait le quotidien britannique The Financial Times, vont bien au-delà d’une question de style. Elles symbolisent le message selon lequel Syriza, le parti de la gauche radicale au pouvoir à Athènes, est un mouvement anti-establishment dont l’intention est de défier l’orthodoxie dont l’Allemagne est le chef de file. » Les chroniqueurs de mode et les experts en stylistique cédèrent la place aux éditorialistes qui ne tardèrent pas à percevoir le danger de la « Varoumania » naissante. Le Mondefut le premier à sonner la fin de la fashion week. Ce qui était surprenant devint déplacé. Le radical chic céda la place au « choc Varoufakis », le « cool » si prisé par les médias devint une faute de goût « sur la scène très “policée” des grands argentiers européens ».Du « dress code » à l’attitude voire l’habitus, il n’y a qu’un pas, vite franchi par la correspondante du Monde : « Pas les mêmes codes, pas les mêmes référents, pas les mêmes manières de se comporter. (…) » À Bruxelles, beaucoup considèrent que « l’attitude de ce Gréco-Australien, brillant économiste, ultra-présent sur les réseaux sociaux (…) n’a pas aidé à la résolution du conflit entre son pays et le reste de l’Europe ». C’est peu dire qu’il y a un « choc Varoufakis ». « Le look très rock de M. Varoufakis, son côté Bruce Willis – crâne rasé, carrure athlétique, chemise ouverte et col de veston relevé –, avec l’air de monter sur le ring à chaque fois qu’il arrive aux réunions de l’Eurogroupe, le dessert aussi », concluait la journaliste du Monde, en oubliant de dire que l’inverse n’était pas moins vrai. Bref, « un choc de culture ». On a échappé au choc des civilisations.

• 4. La dispute des valeurs

Depuis l’effondrement du communisme et la fin des grands récits émancipateurs, les hommes politiques de droite comme de gauche conçoivent la politique comme un théâtre moral où s’affrontent des « valeurs ». Qu’il s’agisse du social ou du sociétal, de l’économie ou de la diplomatie, ils se sont institués en ardents défenseurs de l’humanisme, la laïcité, le droit d’ingérence, l’honnêteté, la rigueur comptable, etc.Lorsque le gouvernement de Georges Papandréou (Pasok) est arrivé au pouvoir, en octobre 2008, il n’a pu que constater l’évidence : la Grèce était en faillite. Le déficit budgétaire explosait, tout comme la dette. Il n’était pas de 6 % du PIB mais de 8,3 % (il grimpera jusqu’à 9 %). La faute à qui ? Aux banquiers indélicats qui arrosèrent la Grèce de liquidités pour financer les exportations allemandes ou françaises ? Aux bénéficiaires grecs des largesses européennes qui organisaient l’évasion fiscale ? À la banque Goldman Sachs qui maquilla les comptes grecs pour permettre à la Grèce de rejoindre la monnaie unique ? Ou à la population grecque accusée de tous les maux et sommée de se réformer pour expier ses fautes ? C’est la fable de la cigale grecque et de la fourmi allemande assenée pendant des années par le gouvernement allemand et ses affidés.L’Allemagne a réussi à transformer un défaut de construction de la zone euro en une faute morale (le mot dette en allemand, die Schuld, signifie aussi culpabilité, faute). Elle a réussi à faire d’un rapport de force déséquilibré entre les pays vertueux du Nord et ceux du Sud, qualifiés avec mépris de « club Med », un théâtre opposant les vertueux allemands aux fraudeurs grecs. La Grèce devint coupable de ses dettes dont le paiement devint une obligation morale. « La Grèce est déterminée à ne pas être traitée comme une colonie de la dette dont le destin est de souffrir », a répliqué Yanis Varoufakis dès sa prise de fonctions.« Depuis trois ans, explique le ministre des finances grec dans son livre Le Minotaure planétaire, la population allemande s’est convaincue que l’Allemagne a échappé au gros de la crise parce que, contrairement aux Méridionaux qui dépensent sans compter, les Allemands travaillent dur et savent s’en tenir à leurs moyens. (…) Une telle façon de penser s’accompagne d’une incompréhension totale de ce qui a assuré le succès de la zone euro et garanti l’excédent allemand jusqu’en 2008 : c’est-à-dire la manière dont, pendant des décennies, le minotaure planétaire générait la demande permettant à des pays comme les Pays-Bas et l’Allemagne d’être exportateurs nets de capitaux et de biens de consommation tant vis-à-vis de la zone euro que du reste du monde. » Un premier pas pour changer le récit européen...

• 5. La guerre des récits

Que doit faire une famille surendettée, plaident depuis des années les avocats de l’austérité ? Elle négocie les délais de ses crédits et se serre la ceinture pour les rembourser. De là à penser que les nations surendettées doivent faire la même chose, il n’y a qu’un pas, franchi allègrement par les tenants de la règle d’or. Les gouvernements de droite comme de gauche n’ont-ils pas acheté la paix sociale pendant trente ans en s’endettant ? N’est-il pas temps de rembourser, se lamentent les tartuffes de la dette souveraine. La fourmi allemande n’en finit pas de faire la morale à la cigale grecque. Ses consœurs d’Espagne, du Portugal, ou d’Italie, sont aussi exposées aux foudres de la fourmi Merkel.Qu’est-ce qui ne va pas avec cette métaphore de la famille endettée, s’interroge l’économiste Paul Krugman, prix Nobel 2008 ? La réponse est simple : dans une famille, les revenus sont indépendants des dépenses. On peut donc réduire les dépenses en maintenant le niveau des revenus familiaux et espérer se désendetter en échelonnant les délais de remboursement. Au niveau national, les choses ne se passent pas ainsi car les dépenses des uns constituent le revenu des autres. Si pour désendetter un pays, on se contente de comprimer les dépenses, le revenu des uns diminue parce que les autres dépensent moins, et vice versa. Ainsi la chute des revenus aggrave-t-elle le problème de la dette. « Le bon moment pour l'austérité, ce sont les périodes de boom, pas les moments de crise », affirmait déjà Keynes. Alors, pourquoi continuer à prôner l'austérité ?Dimanche 15 février, manifestation à Athènes © Stefania MizaraTout le champ de la politique économique en Europe a été laissé au néo-libéralisme anglo-saxon (dérégulation, intervention de l’État, financiarisation) et à l’ordo-libéralisme allemand (empire de la « norme », la faute de l’endettement, la rigueur budgétaire réparatrice...). Les contradictions qui affleurent aujourd’hui entre le FMI et l’Union européenne menée sous influence allemande s’expliquent par l’opposition de ces deux grands récits néolibéraux : l’hégémonie du récit ordolibéral allemand parmi les élites bureaucratiques s’explique non pas par la mauvaise foi mais par la foi justement, la croyance collective dans la performativité des normes juridiques contenues dans les traités. C’est la foi des comptables du Trésor, des juristes, des hauts fonctionnaires, très compétents en matière de normes mais qui ne sont pas des économistes...Tout cela a eu pour effet de déporter l’analyse de l’intelligence des mécanismes de base et des lois économiques vers le juridisme des négociations diplomatiques inter-européennes. C’est l’empire du chiffre et de la norme juridique contenu dans les traités européens. À la connaissance des lois économiques, on préfère les invocations empruntées à la novlangue européenne : restaurer la confiance, rembourser, efforts, sérieux... Une grammaire du blâme et de la punition qui percole dans les élites bureaucratiques et médiatiques. « Une des grandes ironies de cette négociation, araconté Yanis Varoufakis quelques jours après la fin des négociations, c’est qu'il n'y a pas de discussion macroéconomique au sein de l'Eurogroupe. Tout est basé sur des règles, comme si elles étaient un don de Dieu et qu’elles pouvaient s’imposer aux règles de la macroéconomie. J’ai insisté pour parler macroéconomie ! »À l’Europe conçue comme un corset de règles morales, Yanis Varoufakis oppose l’idée d’une Europe « décente », un terme emprunté à George Orwell qui était convaincu qu'il existait chez les gens simples du peuple une « honnêteté ordinaire », une forme de moralité naturelle qui n'a pas besoin de se tourner vers certaines autorités pour agir moralement. Après avoir remis en mémoire des Allemands l’épisode oublié de l’annulation de leur dette de guerre à l’endroit de la Grèce, le ministre des finances grec a décidé de se pencher sur le scandale des pots-de-vin versés par nombre d’industriels allemands – peut-être même avec l’appui de leur gouvernement – afin de vendre leurs marchandises à la pléthorique armée grecque. À cet égard, il est notable comme lerappelait le philosophe Michel Feher qu’une réduction du budget militaire de la Grèce – le quatrième en Europe ! – n’a jamais figuré parmi les exigences de la Troïka.Pour Angela Merkel et son ministre des finances, l’ouverture de ces procès pour corruption présenterait surtout l’inconvénient de démentir l’équation fièrement promue par Berlin, entre austérité économique et rigueur morale.La victoire de Syriza il y a un mois a déclenché une bataille qui n’est qu’en apparence un conflit entre créanciers et débiteurs avec pour enjeu le remboursement de la dette. Il ne s’agit pas seulement d’un bras de fer entre l’Allemand Schaüble et le Grec Varoufakis, l’un incarnant la règle et l’autre la transgression voire l’extravagance ; l’un imposant sa loi et faisant plier son adversaire, l’autre jouant de la fameuse dissuasion du plus faible au plus fort... Le secret des délibérations si important pour que les acteurs ne perdent pas la face n’y est plus de mise. La transparence est totale, les réseaux sociaux y font la loi. C’est une real politik d’un genre nouveau, qui tient compte d’armes de dissuasion nouvelles sur des théâtres d’opération eux-mêmes nouveaux.La politologue Judith Shklar, qui a renouvelé la pensée politique du libéralisme, disait souvent que, pour comprendre la conduite des affaires politiques, il ne suffisait pas d’étudier le comportement rationnel des acteurs, comme le fait le plus souvent la science politique, mais qu’il fallait faire un effort d’interprétation autrement plus ambitieux, afin de rendre compte d’éléments aussi cruciaux que le rituel, les échanges sociaux, la dimension culturelle, théâtrale des interventions dans l'espace public. C’est encore plus vrai aujourd’hui avec les chaînes d’info en continu, les réseaux sociaux qui réverbèrent la parole publique et les performances des acteurs politiques qui se livrent en temps réel et à l’échelle du monde une véritable guerre des récits. Une guerre dont l’enjeu est leur crédit politique. Car ce qui préoccupe Berlin et Bruxelles, ce n’est pas tant la dette grecque que le « crédit » de Syriza, la crédibilité d’une parole qui tient à l’adéquation de son discours politique à la réalité vécue par la population grecque. Ce crédit est contagieux et il faut donc par tous les moyens le discréditer. C’est tout l’enjeu de la guerre des récits qui fait rage en ce moment et auquel il faut rester attentif. Comme disait Michel Foucault, « il faut entendre le grondement de la bataille »... 

• Épilogue en forme de fable godardienne

Jean-Luc Godard, qu’on n’écoute jamais assez, a proposé une solution simple et originale pour résoudre la crise grecque. Elle repose sur une réévaluation de la notion même de dette ; non plus la dette souveraine qui étrangle les Grecs mais la dette suprême que nous avons à l’égard de la Grèce, sa langue, sa philosophie, sa démocratie. « Les Grecs nous ont donné la logique. Nous avons une dette envers eux pour ça. C’est Aristote qui l’a apportée avec le fameux “donc”. Comme lorsque nous disons : “Tu ne m’aimes plus, donc…” Ou encore : je t’ai surprise au lit avec un autre homme, donc… » Manière très godardienne d’enseigner la logique aristotélicienne et son fameux syllogisme : « Tous les hommes sont mortels, or Socrate est un homme, donc Socrate est mortel. »La précieuse conjonction, qui fut bien utile aussi à Descartes pour formuler son cogito (« je pense donc je suis »), est au cœur des échanges entre les hommes, plus encore que l’euro ou le dollar. Nous utilisons ce mot des millions de fois. Il nous aide à prendre les décisions les plus importantes de nos vies. En période de crise, il prend le visage austère de la « rigueur ». « Donc », nos hommes politiques en font un usage ruineux par les temps qui courent. Godard nous dit : Il est temps de payer pour ça ! « Si chaque fois que nous utilisons le mot donc, nous devions payer 10 euros à la Grèce, la crise serait terminée du jour au lendemain et les Grecs n’auraient pas à vendre le Parthénon aux Allemands. Chaque fois qu’Angela Merkel dit aux Grecs : “Nous vous avons prêté tout cet argent, donc vous devez nous rembourser avec les intérêts”, elle devrait d’abord leur payer des droits d’auteurs. »Dimanche 15 février, manifestation à Athènes © Stefania MizaraCe que Godard propose, c’est rien de moins qu’une taxe Tobin appliquée aux échanges verbaux. La taxe Godard n’est pas aussi fantaisiste qu’elle en a l’air. N’achète-t-on pas déjà des mots sur Google pour en faire un usage commercial ? Elle a le mérite de la simplicité. Rien n’est plus facile que de recenser dans les discours officiels les occurrences de la malicieuse conjonction. Taxer le mot « donc » aurait par ailleurs l’avantage de rendre ruineux les raisonnements fallacieux si fréquents dans les discours politiques. Il ralentirait la vitesse des déductions hasardeuses qui conduisent à faire payer aux pauvres les dettes de l’économie « casino ». Car le langage souffre des mêmes maux que le crédit. Les discours politiques sont pollués par les euphémismes et les faux syllogismes comme les actifs des banques par les créances toxiques. Ils sont rongés par le manque de crédibilité. Orwell nous avait prévenus : « Le langage politique est conçu pour que le mensonge paraisse véridique… et pour donner une apparence de solidité à ce qui n'est que du vent. (…)Quand il y a un écart entre les buts réels et les buts déclarés, on se tourne comme instinctivement vers des longs mots et des tournures usées, comme une seiche projetant son encre. »Il est temps de rétablir la confiance dans la parole publique. Mais comment s’y prendre ? On pourrait réformer les agences de notation, les rebaptiser : agences de dénotation. Leur mission ? Évaluer la crédibilité des discours politiques comme elles le font pour les dettes souveraines et dégrader, s’il le faut, le crédit des gouvernements coupables de ruiner la confiance dans le langage commun.
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Les photos de manifestations à Athènes sont signées Stefania Mizara et sont extraites de notre portolio : La rue d'Athènes veut être entendue à Bruxelles.Christian Salmon vient de publier Les Derniers Jours de la Ve République (éditions Fayard). Auteur notamment de Storytelling – La machine à fabriquer des histoires et à formater les esprits (2007, La Découverte), il collabore de façon à la fois régulière et irrégulière, au fil de l'actualité politique nationale et internationale, avec Mediapart.
Tous ses articles sont ici. On peut lire également les billets du blog de Christian Salmon sur Mediapart.
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