Antigua : La belle baroque ceinturée de volcans

Antigua est une ville qu’on peut difficilement oublier. Les volcans entourent la cité, l’architecture baroque espagnole est somptueuse et les petites rues sont pleines de charme : tout est réuni ! Encore aujourd’hui je considère Antigua comme mon meilleur souvenir du Guatemala et une des villes ou je me suis le mieux senti sur le globe. Le Guatemala est un pays fascinant, petit et si diversifié, une visite de ne serait être complète sans passer par la charmante ville d’Antigua, par ici la balade !

C’EST PAR OU ?

Antigua se situe au Guatemala en Amérique Centrale, à l’ouest de la capitale « Guatemala Ciudad ». La ville est facilement accessible, puisque pratiquement collée au principal aéroport d’entrée dans le pays. Il ne vous reste plus qu’à prendre un des fameux bus locaux, les « Chicken Bus » pour rejoindre en environ une petite heure la ville d’Antigua. Sur place il est très facile de se repérer, comme toutes les villes coloniales de l’époque Antigua fut construite sur un plan carré avec une place centrale. Le centre ville historique est restreint. Alors combien de temps y consacrer ? Pour notre part ça aura été quatre nuits merveilleuses dans une des nombreuses auberges de charmes typiques de la ville, articulée autour d’un patio centrale avec fontaine. Quoi autant que ça ? J’ai envie de dire quand on aime on ne compte pas ! Certes on ne pouvait pas savoir si le charme opérerait, mais Antigua est une bonne base pour découvrir la région, depuis la ville nous avons pu partir à la journée pour visiter le village maya de Chichicastenango ou encore gravir le mont Pacaya.

CEINTURÉE PAR LES VOLCANS

Première chose qui saute aux yeux, l’omniprésence des montagnes autour de la ville. Pas moins de trois volcans entourent Antigua ! Le volcan Agua, le Fuego et l’Acatenango. Tout cela donne une « Skyline » absolument magistrale, les bâtiments baroques et les vieilles ruelles pavées surplombés par les volcans, une image qu’on n’oublie pas de sitôt !

L’ANCIENNE CAPITALE CLASSÉE À L’UNESCO

Alors qu’est ce qui fait l’attrait d’Antigua ? Juste les volcans ? Non ! La ville est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, et ce n’est pas pour rien. Ancienne capitale du Guatemala, d’où son nom d’Antigua (la vieille), elle fut fondée au 16ème siècle par les colons espagnols. Un temps capitale des colonies d’Amérique Centrale, elle fut avant sa destruction considérée parmi les plus belles villes de toutes les Indes Espagnoles. Le sort d’Antigua a été scellé en 1773 ou pas moins de deux séismes ont frappé la ville la même année ! De la ville avant cette date il ne reste pas grand chose, et depuis la capitale a été déplacée plus à l’Est à Guatemala Ciudad. Depuis elle s’est assoupie, gardant ses petites ruelles intactes. Un des spectacles à ne pas manquer se situe pendant la semaine sainte : les processions qui ont lieu en ville sont gigantesques et de nombreux pèlerins investissent la ville. On porte des idoles, et mêmes des chars sont portés par des dizaines de personnes, ils remonte les rues en marchant littéralement sur des tapis de fleurs qui précédemment furent préparés avec beaucoup de soin. Une cérémonie qui doit marquer le voyageur qui aura la chance d’y assister. La photo ci-bas des colonnades représente l’ancien palais des Capitaines-généraux, son imposante façade impressionne et en fait un des bâtiments les plus emblématiques de la place centrale. Un des rares bâtiments datant d’avant les tremblements de terre.

La cathédrale San José donnant sur la place centrale est un autre des emblèmes de la ville, sa façade uniquement a été miraculée des tremblements de terre. Avec les volcans en arrière plan et la superbe façade baroque le tableau est magnifique !

Antigua compte de très nombreuses écoles pour apprendre l’Espagnol, elle est même réputée pour ça. De nombreux nord-américains y font des séjours linguistiques. Pas de comparaison à faire avec la capitale, ici on se sent tout de suite chez soi, il y a des villes qui font cet effet là et on se sent automatiquement à l’aise. L’ambiance est reposante, sécuritaire, la ville est propre, bien mise en valeur, il y a de nombreux très bons restaurants (mais peu sont bon marché ici c’est la capitale touristique tout est cher comparé au reste du pays !). Autre emblème de la ville : l’arc de Santa Catalina qui enjambe une belle artère colorée pleine de boutiques.

 

Au détour d’une rue on peut croiser des ruines d’églises baroques, témoignage de la violence des séismes qui ont frappés la ville il y a trois siècles.

Je vous parlai de « Chicken Bus » plus haut, mais qu’est ce que c’est ?! C’est LE moyen de transport populaire au Guatemala ! Il s’agit d’anciens bus scolaires américains réutilisés au Guatemala, tous peinturés par leur propriétaire, une véritable attraction en soit ! L’expérience ultime est de prendre un trajet local en compagnie des guatémaltèques, ça ne manque pas de piquant ! Hormis les bancs en dur, vous serez collés serrés avec 3 autres voisins sur une banquette de deux places, vous croiserez sûrement des cages à poules, les valises seront littéralement balancées sur le toit, et la musique pop latino vous fera saigner les oreilles. Si Si il faut essayer !

La ville d’Antigua est aussi célèbre pour son café, et il est possible de visiter une exploitation de café autour de la ville. Les chocolats et autres sucreries y sont aussi plutôt réputés, on a pas fait la fine bouche, les pâtisseries étaient alléchantes et m’ont souvent rappeler les petits desserts espagnols.

BALADE DANS LES RUELLES DU CENTRE

Se balader au gré des ruelles à Antigua, quel bonheur ! Apprécier les détails des vieilles portes toutes ornées d’une manière différente, les fenêtres entourées de fer forgé rappellent l’Espagne et ses particularismes architecturaux déjà croisés dans d’autres pays latino-américains. Les petites boutiques d’artisanat sont légion, on croise quelques « Mayas » habillés traditionnellement mais on découvre vite que ces sont des déguisements d’employés de boutiques, vous croiserez les traditions locales dans les villages des montagnes plutôt qu’à Antigua.

Des boutiques il y en aura de toutes les couleurs, vous passerez de l’entrepôt à chemises à rabais et autres souvenirs made in China …

… Aux boutiques de souvenirs religieux, carrément flippantes pour certaines ou l’on retrouvera des objets sculptés des processions pascales.

ÉGLISE DE LA MERCED

L’église qui nous a le plus « frappé » c’est l’église de la Merced, véritable bonbon en stuc art déco en plein coeur du vieux Antigua ! L’art du dosage sur les façades n’était pas le fort des espagnols et ils s’en sont donnés a cœur joie pendant la période baroque. Rajoutez à cela des couleurs digne de Ocean Drive à Miami et vous aurez la Merced ! Datant à la base du 16ème siècle, la façade actuelle à été restaurée au 19ème siècle. Ça pique les yeux …

ON Y VA ?

Je ne vous le cache pas j’ai adoré ma visite d’Antigua ! Ça reste d’ailleurs un de mes plus beaux souvenirs de voyage, peut être parce que c’était mon premier voyage en Amérique Latine ? Mais le centre d’Antigua est merveilleux, superbement restauré, calme, entouré de volcans et donnant la possibilité de très nombreuses excursions dans sa région immédiate. Ne manquez surtout pas de passer par Antigua lors d’un voyage au Guatemala, vous louperez la plus belle ville du pays ! Coup de cœur !