L’électricité cherche à s’affranchir des énergies fossiles

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CHANGER D’ÉNERGIE Pour respecter l’objectif de limiter le réchauffement à 2 degrés, la production et la consommation d’énergie devront se détourner du charbon, du gaz et du pétrole.

Des éoliennes et panneaux solaires visibles depuis le train, en Espagne.©Bruno Arbesu/Picturetank
La communauté internationale a fixé le cap : faire en sorte que la hausse de la température moyenne à la surface du globe ne dépasse pas 2 degrés d’ici à la fin du siècle. Concrètement, cet objectif doit se traduire par une réduction considérable des émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine qui, à défaut, s’accumuleront dans l’atmosphère.Or, les deux tiers de ces émissions proviennent de la production et de la consommation d’énergie. « Penser réchauffement climatique, c’est d’abord penser système énergétique », résume le député écologiste européen Yannick Jadot (1).

« PLUS DE 40 % DES ÉMISSIONS DU SECTEUR ÉNERGÉTIQUE PROVIENNENT DES CENTRALES ÉLECTRIQUES »

C’est tout le moteur de l’économie mondiale qui doit être revu. Aujourd’hui encore, usines, centrales électriques, appareils de chauffage et moyens de transport fonctionnent à plus de 80 % au pétrole, au charbon et au gaz. Or la combustion de ces énergies fossiles est en grande partie responsable de la formidable accélération des émissions de CO2 enregistrée ces quarante dernières années.Dans le monde entier, des alternatives à ces énergies fossiles sont à l’étude ou déjà mises en œuvre, que ce soit pour fournir de la chaleur ou trouver d’autres moyens de propulsion que le pétrole. Mais c’est le secteur de la production d’électricité qui concentre le plus d’attention.> Lire aussi : Energie: 60% de l’électricité en Europe d'origine renouvelable en 2030« Il y a deux raisons à cela, explique Manuel Baritaud, analyste senior à l’Agence internationale de l’énergie. Plus de 40 % des émissions du secteur énergétique proviennent des centrales électriques. Et c’est dans ce domaine que se trouvent les technologies alternatives les plus prometteuses, en particulier le solaire et l’éolien. »Autre raison, développée par les experts de la Banque mondiale : une fois devenue neutre en carbone, l’électricité pourrait se substituer en partie aux combustibles fossiles dans le transport, le bâtiment ou l’industrie.

L’APPÉTIT DE LA CHINE POUR LE CHARBON DONNE DES SIGNES DE FAIBLESSE

Le défi se révèle considérable. « On a tendance à l’oublier en France, mais de nombreux pays utilisent encore énormément de charbon pour produire leur électricité », rappelle Manuel Baritaud. Pire, la consommation mondiale de charbon – tirée par l’expansion économique de la Chine – n’a jamais été aussi élevée que ces dix dernières années.Si les tendances se poursuivaient, cette énergie fossile bon marché, aux réserves quasi illimitées et bien réparties sur l’ensemble du globe, pourrait même redevenir la première source d’énergie utilisée dans le monde, devant le pétrole. Une mauvaise nouvelle pour le climat : le charbon est en effet l’énergie fossile qui émet le plus de CO2 relativement à la quantité d’énergie produite.Néanmoins, les signes encourageants se multiplient. L’appétit de la Chine pour le charbon donne des signes de faiblesse, alors que sa croissance économique ralentit et que les problèmes de pollution s’accentuent.> Lire aussi :L’électricité garantie verte a encore du mal à séduire les consommateursSurtout, grâce à des coûts de production en très nette baisse ces dernières années, la part de marché des énergies solaires et éoliennes dans l’électricité – qui ne dépasse guère aujourd’hui 3 % au niveau mondial – progresse fortement. « Il y a encore cinq ans, ces énergies renouvelables étaient considérées comme des niches, ce qui n’est plus le cas aujourd’hui », estime un expert de la Banque mondiale.

« BEAUCOUP D’ESPOIRS SONT PLACÉS DANS L’ÉVOLUTION DES TECHNOLOGIES DE STOCKAGE »

Par ailleurs, les recherches sur le stockage de l’électricité – qui pourrait pallier l’intermittence du solaire et de l’éolien – se multiplient. « Beaucoup d’espoirs sont placés dans l’évolution des technologies de stockage, dont les coûts baissent plus rapidement qu’on ne le pensait initialement »,estime Manuel Baritaud.Pour rester dans la trajectoire des 2 degrés, la plupart des experts considèrent que toute la palette des sources « décarbonées » d’électricité devra être utilisée. Que ce soient les énergies renouvelables comme l’hydraulique, l’éolien, le solaire mais aussi la géothermie ou la filière biomasse ; l’énergie nucléaire, dont la progression est cependant freinée au niveau mondial par la catastrophe de Fukushima et les incertitudes croissantes sur ses coûts de production ; ou encore la technique de captage et stockage­ de CO2, qui peut éliminer les émissions de CO2 des centrales thermiques.Selon le dernier rapport du groupe intergouvernemental d’experts sur l’évolution du climat (Giec), la part de toutes ces filières dans la production d’électricité devra passer de 30 % aujourd’hui à 80 % en 2050 pour tenir l’objectif climatique.Emmanuelle Réju(1) « Climat, la guerre de l’ombre », édition Le passager clandestin, septembre 2015.Les énergies renouvelables représenteront 26% de la production d'électricité en 2020 (AIE)5/10/15http://www.la-croix.com/Actualite/France/L-electricite-cherche-a-s-affranchir-des-energies-fossiles-2015-10-05-1364634