De l’énergie solaire, même sans soleil, grâce au stockage

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Le coût des technologies de stockage de l’électricité a beaucoup baissé ces dernières années.

Leur généralisation permettra de pallier l’intermittence des énergies renouvelables. « En Corse, d’ici trois ou quatre ans, l’énergie solaire stockée sera moins chère que l’électricité actuellement produite par les centrales au fioul » : Cyrille Coudyser, le directeur général de Corsica Sole, qui exploite déjà une vingtaine de parcs photovoltaïques sur l’île, en est persuadé.Ce jeune polytechnicien met d’ailleurs la dernière main au projet qu’il va rendre en novembre dans le cadre de l’appel d’offres lancé par le gouvernement. Le cahier des charges oblige notamment les futures centrales solaires à fournir de l’électricité entre 19 et 21 heures, alors même qu’à ces heures-là le soleil ne brille plus.Aujourd’hui, en effet, il n’est plus possible dans les îles de construire de nouvelles capacités de production d’énergies renouvelables sans dispositif de stockage, pour ne pas déstabiliser les réseaux.Début octobre, Corsica Sole a ainsi inauguré à Alata, près d’Ajaccio, le troisième parc photovoltaïque corse disposant d’une capacité de stockage, doté de 13 455 panneaux solaires associés à six batteries du coréen LG, le tout étant assemblé à Toulouse. Un petit bijou technologique, parmi les premiers de ce type en Europe. > Lire aussi : Au laboratoire Promes, la saga du solaire à concentration   

 « AVEC CE SYSTÈME, ON ENLÈVE LE HANDICAP DE L’INTERMITTENCE DES ÉNERGIES RENOUVELABLES » 

À partir d’une prévision de production qui a été donnée la veille pour le lendemain, de puissants ordinateurs con trôlent en permanence le flux d’énergie produite et l’orientent soit vers le réseau, soit vers les batteries. « Avec ce système, inimaginable il y a encore quelques années, on enlève le handicap de l’intermittence des énergies renouvelables », souligne Yann Rolland, le PDG de Cofely Ineo, dont les équipes ont mis au point le logiciel. Et ce n’est qu’un début.Le monde du stockage de l’énergie est en pleine effervescence. Il a notamment bénéficié des énormes investissements réalisés dans la recherche par les constructeurs automobiles et les fabricants de produits high-tech. « Il a fallu plus d’un siècle pour avoir une batterie au plomb qui fonctionne et seulement trente ans pour développer la filière lithium, avec des batteries quatre fois plus légères et le double d’autonomie. Il n’y a pas eu de rupture technologique, mais tout une série d’évolutions », explique Stéphane Biscaglia, chargé des questions de stockage à l’Ademe.À l’image de ce qui s’est passé dans le solaire photovoltaïque, l’industrialisation des techniques et l’augmentation des volumes de production ont ainsi permis de baisser rapidement les coûts des batteries.

EN CINQ ANS, DES PERFORMANCES DE STOCKAGE MULTIPLIÉES PAR DEUX

 « En cinq ans, les prix ont chuté de moitié avec des performances de stockage multipliées par deux », souligne Franck Tannery, le président d’Ausar energy, une PME lyonnaise qui vend des petites centrales photovoltaïques en Afrique. Là-bas, comme dans tous les pays sans infrastructures électriques, le solaire avec stockage va rapidement devenir compétitif par rapport aux centrales thermiques.Au printemps, l’américain Tesla, le concepteur de voitures électriques de luxe, a frappé un grand coup en annonçant, à grand renfort de publicité, son intention de produire des batteries individuelles pour les particuliers et les entreprises, dont le coût ne dépasserait pas quelques milliers d’euros. « Avec 160 millions de nos batteries Powerpack, on couvre les besoins d’électricité des États-Unis, et avec deux milliards, ceux de la planète entière », assurait Elon Musk, le bouillant fondateur de la firme californienne, qui est en train de construire une usine géante de batteries dans le désert du Nevada, en partenariat avec le japonais Panasonic. > (Re)lire : Comprendre les objectifs du développement durable   

DES BATTERIES À USAGE DOMESTIQUE

En France aussi, on sait faire. « Même mieux », affirme François Barsacq, le patron d’Easyli, qui se présente comme le « Tesla français ». Cette jeune entreprise installée à Châtellerault (Vienne) commercialise depuis un an une gamme de batteries à usage domestique, appelée Storelio. « Nous avons la seule offre intégrée du marché. La batterie, l’onduleur et le système de commande électronique, avec une garantie de dix ans », explique l’entrepreneur, associé dans le projet avec deux autres ingénieurs.Créée en 2011, Easyli s’est d’abord centrée sur les vélos électriques, en équipant par exemple la flotte des postiers, avant de se diversifier dans le stockage pour les petites installations de production d’électricité renouvelable.À Châtellerault, une vingtaine de personnes travaillent à la fabrication des batteries. Storelio est encore en phase de démarrage, avec quelques dizaines d’exemplaires vendus, mais le réseau commercial se constitue, en France, en Allemagne et en Italie. Easyli s’intéresse aussi au marché africain.

LA REVENTE D’ÉLECTRICITÉ, UNE SPÉCIFICITÉ FRANÇAISE

La batterie a la taille d’une petite chaudière au gaz et s’accroche au mur. Elle est silencieuse et ne nécessite aucune maintenance, assure son concepteur. L’ensemble coûte environ 10 000 €, soit un prix assez voisin de ce que devrait être le Powerpack de Tesla, et permet de couvrir en moyenne 50 % à 60 % des besoins sur l’année, en fonction de la zone d’ensoleillement. « Techniquement, il est possible d’atteindre les 100 %, mais cela aurait peu de sens sur le plan économique car il faudrait une installation quatre fois plus grande pour assurer les quelques jours de pics de consommation en hiver », assure François Barsacq. Il dit viser un « public qui cherche à être moins dépendant d’EDF et qui ne veut pas uniquement faire de l’argent avec le soleil ».  Car même si le mythe de l’autoconsommation revient à la mode, le stockage de l’électricité se heurte en France à un obstacle de taille, que l’on ne retrouve pas chez nos voisins. Les tarifs de rachat restent très incitatifs, ce qui pousse les petits producteurs à vendre leur électricité à EDF plutôt qu’à la consommer sur place. Pour l’instant du moins. > Lire également  : Capter et stocker le CO2, c’est possible