L’ashram indien des Beatles s’ouvre au tourisme

Un petit bout abandonné de la légende des Beatles est en train de renaître. Un ashram dans le nord de l’Inde, à Rishikesh, rendu célèbre pour avoir accueilli le groupe quelques semaines en 1968, va être converti en attraction spiritualo-touristique par l’Etat d’Uttarakhand, qui a entrepris de rénover le site. Naguère, l’on venait s’y retirer du monde, dans le dénuement, pour se livrer à la méditation transcendantale. Demain, ce sera plus prosaïquement un lieu de culte aux Beatles, où l’on fera un peu de yoga et de méditation.

Les pétales de fleurs et la fumée d’encens ont déserté l’endroit depuis bien longtemps. Seuls les chiens et les serpents occupaient les lieux, avant sa réouverture en ce mois de décembre, et la transformation à venir. Cet ashram comprend 84 abris en forme de cône, décorés de galets ramassés dans le lit du Gange. Ces igloos en ciment étaient censés faciliter le transfert des énergies et des vibrations. Les seuls gardiens de la mémoire de ce monument étaient des ermites, qui jouent aux cartes sous un arbre.

Ringo Starr n’a tenu qu’une semaine

Contre quelques centimes d’euros, ces conservateurs en chef du site faisaient visiter l’ashram des « singers from Amrika » aux rares visiteurs. Ils doivent désormais laisser leur place à de vrais gardiens. L’entrée a été fixée à 150 roupies (2 euros) pour les Indiens et 700 roupies pour les étrangers.

L’ashram est le dernier vestige d’une époque où l’Occident matérialiste espérait être sauvé de lui-même par des messagers de l’amour et de la paix aux longs cheveux et à la barbe hirsute. Les Beatles ont vite déchanté. Ringo Starr, qui était arrivé avec une valise remplie de boîtes de conserve de haricots blancs, est malgré tout reparti une semaine plus tard à cause de problèmes à l’estomac.

Un graffiti représentant les Beatles sur un mur de l'ashram, à Rishikesh.

John Lennon pensait trouver la paix dans la méditation, mais il a souffert de terribles insomnies à cause du manque de drogue. Un des disciples de l’ashram, appelé « jungle Jim », était par ailleurs bien encombrant : il prenait régulièrement son fusil, après avoir médité, pour tuer les tigres dans la forêt d’à côté. L’ambiance n’était ainsi pas toujours très « peace and love ».

48 chansons écrites

Les quatre membres du groupe ont aussi été déçus par l’attitude du Maharishi Mahesh Yogi. Celui qui prônait le détachement et l’état d’éveil à la conscience cosmique n’a-t-il pas fait des avances à la jeune mannequin Mia Farrow, également présente sur place ?

Au bout de six semaines, les Beatles ont donc laissé de côté la méditation transcendantale et fait leurs valises pour l’Europe. De cet épisode, il restera tout de même 48 chansons, écrites lors de leur séjour, parmi les meilleures du groupe, dont I’m so Tired et Across the Universe.

Un panneau rappelle que les Beatles ont séjourné avec leur gourou Maharishi Mahesh Yogi à Rishikesh, en 1968.

Cette mésaventure n’a pas empêché le yogi de poursuivre sa carrière ailleurs, en Europe et aux Etats-Unis, et d’amasser des millions de dollars, toujours en louant la paix intérieure et l’amour universel. Jusqu’à sa mort — ou plutôt sa réincarnation — en 2008.

Tirant les leçons du passé, les responsables du nouvel ashram ne veulent plus changer le monde, mais augmenter la fréquentation touristique. Sauf que l’endroit se trouve 

en lisière d’une réserve protégée de tigres, théoriquement interdite aux visiteurs. A moins de convertir les bêtes à la méditation et au yoga…

Publié le: Vendredi 1 Janvier 2016 - 02:30Source: lemonde