Une nouvelle image surprenante de Pluton en contre-jour. Des détails de sa surface et de sa basse atmosphère, dont certains n’avaient encore jamais été observés, sont visibles sur cette vue en très haute résolution.
Toutes les données recueillies par New Horizons lors de sa visite historique du système Pluton-Charon, le 14 juillet 2015, continuent d’affluer au compte-gouttes jusqu’aux bureaux de l’équipe scientifique. L’une des dernières images publiées nous émerveille une fois de plus.
Capturée avec la caméra Ralph/MVIC (Ralph/Multispectral Visual Imaging Camera) à quelque 21.550 km de la surface de Pluton, 19 minutes après le passage de la sonde au plus près (12.500 km), cette vue dont la résolution atteint 430 mètres par pixel, montre les reliefs sous un autre jour et révèle certains détails encore jamais observés jusqu’à présent. Tout particulièrement la petite tache claire visible dans l’encart du haut de l’image ci-dessous, près du limbe et large de plusieurs dizaines de kilomètres. Pour les chercheurs, il s’agit peut-être d’un nuage de méthane suspendu à basse altitude comme cela est envisagé par les modèles atmosphériques. Si cela se confirme, ce sera le premier observé.
Vers la gauche, sous l’empilement des couches de brume qui diffusent la lumière solaire, on distingue les reliefs, officieusement appelé les monts Norgay, qui bordent l’extrémité sud-ouest de la vaste plaine Spoutnik (la moitié gauche du « cœur » de Pluton).
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