Le plus grand récif corallien du monde en péril

Rédacteurs et stagiaires: cliquez sur cette barre pour vous connecter en back-office de la rédaction! Recherche par tags (mots-clés) Recherche d'évènements (agenda) Au large de l'Australie, le blanchissement de la Grande Barrière de corail pourrait sonner le glas pour les deux tiers de cet écosystème de 2.300 kilomètres, soit 1.500 kilomètres de récifs affectés entre 2016 et 2017. Des scientifiques australiens ont tiré la sonnette d'alarme le 10 avril 2017. Les coraux qui ont subi, pour la deuxième année consécutive, un blanchissement n'ont aucune chance de se rétablir. Les craintes des chercheurs ont été confirmées par des observations aériennes de ce site inscrit depuis 1981 au patrimoine mondial de l'UNESCO.

"Des coraux qui ont blanchi ne sont pas nécessairement morts, mais dans la partie centrale (de la Grande Barrière) nous nous attendons à des pertes très élevées", a déclaré James Kerry, biologiste à l'Université James Cook, qui a coordonné les observations aériennes. "Il faut au moins une décennie pour le rétablissement total des coraux qui grandissent le plus vite", a-t-il expliqué. "Alors deux épisodes graves de blanchissement à 12 mois d'intervalle font que les récifs endommagés en 2016 n'ont aucune chance de se rétablir", a ajouté le biologiste.

L'épisode de blanchissement en cours est le quatrième après ceux de 1998, 2002 et 2016. Le blanchissement des coraux est un phénomène de dépérissement qui se traduit par une décoloration. Il est provoqué par la hausse de la température de l'eau qui entraîne l'expulsion des algues symbiotiques, donnant au corail sa couleur et ses nutriments. Les récifs peuvent s'en remettre si l'eau refroidit, mais ils peuvent aussi mourir si le phénomène persiste, comme c'est le cas actuellement.