"Je ne dis pas que ce sont les médicaments qui l'ont tuée, mais je ne peux pas m'empêcher de penser qu'ils y sont pour quelque chose..." Foulard Hermès et Brushing impeccable, Marie-Claude D., épouse d'un ingénieur parisien et mère de quatre enfants, étouffe un sanglot en évoquant sa fille cadette, Olivia, qui s'est suicidée l'an dernier, à l'âge de 18 ans.
"Elle était rebelle et repliée sur elle-même, je ne comprenais pas. Elle avait déjà fait une tentative à 14 ans. J'ai appris plus tard, en lisant son journal, qu'elle avait subi une agression sexuelle et n'en avait jamais rien dit. Elle a finalement réussi à passer son bac, mais s'est remise à déprimer. Nous l'avons emmenée chez un généraliste, qui lui a prescrit du Prozac.
Deux mois plus tard, elle n'allait pas mieux. Il a augmenté les doses, en ajoutant un tranquillisant." Un soir de novembre, Olivia avale le contenu des boîtes de pilules après avoir rédigé une lettre d'adieu. Elle se réveille quelques heures plus tard dans un demi-coma et, constatant qu'elle est toujours vivante, se hisse jusqu'à la fenêtre et saute du 6 e étage. "Elle avait une rage d'en finir, soupire sa mère. Depuis, j'ai appris que ces médicaments pouvaient favoriser les pulsions suicidaires. Et je m'interroge."
"Je vois arriver dans ma consultation des gamins de 11-12 ans avec des ordonnances de grand-mère comprenant des calmants le matin et des somnifères le soir"
Elle n'est pas la seule. Adhérente de l'association Phare enfants-parents, Marie-Claude participe régulièrement au "groupe de parole des parents endeuillés". Chaque dernier samedi du mois, une vingtaine de pères et de mères d'adolescents suicidés ou tués dans des accidents de la route se retrouvent pour discuter et s'entraider dans leur terrible épreuve. Un sujet revient souvent dans les conversations : celui des psychotropes et de leurs effets secondaires. Leurs enfants suicidés prenaient presque tous des anxiolytiques, des somnifères ou des antidépresseurs pour calmer leur mal de vivre. Des médicaments dont l'usage s'est banalisé ces dernières années, chez les adultes comme chez les jeunes, et dont les spécialistes dénoncent aujourd'hui les abus et les risques.
La consommation de "pilules pour la tête" chez les enfants et les adolescents connaît en France une véritable explosion. "Je vois arriver dans ma consultation des gamins de 11-12 ans avec des ordonnances de grand-mère comprenant des calmants le matin et des somnifères le soir, s'indigne Xavier Pommereau, chef de service de psychiatrie pour adolescents du CHU de Bordeaux. Certains sont carrément accros aux médicaments depuis deux ou trois ans et nous sommes parfois obligés de les sevrer à l'hôpital, avant toute prise en charge. Il y a une dérive évidente dans ce domaine depuis quelques années : il est temps de tirer la sonnette d'alarme." Les jeunes semblent recourir aux pilules au moindre malaise, comme une gomme à effacer les problèmes. Selon une enquête quadriennale de l'Inserm menée auprès de lycéens, les adolescents français arrivent au deuxième rang européen pour la consommation de médicaments "psy", à égalité avec la Croatie : 19% des garçons et 26% des filles de 16-17 ans reconnaissent en avoir pris au moins une fois, avec ou sans ordonnance. Une étude menée à Strasbourg en 1989 a montré que 12% des enfants à l'école primaire étaient traités avec force sirops ou pilules pour des troubles du sommeil, dont les trois quarts depuis l'âge de 4 ans!
"Le phénomène s'est accéléré depuis dix ans, note Manuel Bouvard, pédopsychiatre à l'hôpital Charles-Perrens, à Bordeaux. Les psychotropes sont de plus en plus souvent prescrits pour l'insomnie, l'agitation, l'anxiété ou la boulimie, troubles qui n'ont rien à voir avec leur indication de départ." On prescrit un peu n'importe comment et à n'importe qui : les spécialistes estiment que 6 à 7% des adolescents sont réellement déprimés, dont la moitié ne sont pas traités, alors que beaucoup d'autres sont mis sous antidépresseur sans réelle justification.
Contrairement à ce qu'on pourrait croire, ce ne sont pas les psychiatres qui délivrent le plus d'ordonnances, mais les généralistes, à l'origine de 90% des prescriptions, y compris pour les enfants. Dans la moitié des cas, les jeunes obtiennent le médicament sans passer par le cabinet d'un médecin, en se servant simplement dans la pharmacie de leurs parents. Les pilules font aussi l'objet de trafics dans les cours de récréation des collèges et des lycées. "On fustige le cannabis et l'alcool, mais personne ne parle de la toxicomanie pharmaceutique, dénonce le psychiatre Roland Broca, président de la Fédération française de santé mentale. Les médicaments ne sont pas systématiquement recherchés en cas d'accident de la route, mais je suis persuadé qu'ils sont responsables de presque autant de morts que l'alcool."
Des relations difficiles avec l'école et leur famille
Les jeunes Français seraient-ils victimes d'une épidémie de dépression? Bourrés de psychotropes, ils sont aussi de plus en plus nombreux à essayer de se suicider, comme les deux collégiennes de Calais qui ont disparu après avoir annoncé leur geste sur Internet. Si le nombre de moins de 25 ans qui "réussissent" reste stable (moins d'un millier par an), celui des tentatives ne cesse de progresser : entre 10 000 et 15 000 adolescents chaque année. Sans compter les nombreux cas qui ne donnent pas lieu à hospitalisation et passent inaperçus. "Ce chiffre a progressé de 40% depuis dix ans, en particulier chez les filles, explique Marie Choquet, épidémiologiste à l'Inserm. Les pensées suicidaires ne sont pas plus nombreuses qu'avant, mais il semble que l'on passe de plus en plus facilement à l'acte, comme si le geste se banalisait."
La plupart des candidats au suicide sont, apparemment, des ados comme les autres : ils ont des amis, sortent souvent, ont une relation amoureuse dans 70% des cas; leur consommation d'alcool ou de drogue n'a rien d'exceptionnel et leurs parents sont en majorité mariés et vivent ensemble. "Mais 82% d'entre eux sont considérés comme déprimés, poursuit Marie Choquet. Ils ont des relations difficiles avec le système scolaire ou professionnel et surtout avec leur famille. Les garçons sont deux fois moins touchés que les filles, mais, chez eux, le malaise se traduit plutôt par des comportements violents et des conduites à risque, comme la toxicomanie. On voit aussi augmenter les gestes d'agression contre soi-même, comme les scarifications, les tatouages, et les piercings."
Dans 13 cas sur 15, ces molécules ne sont pas plus efficaces qu'un placebo, et les patients sous traitement sont trois fois plus nombreux à envisager le suicide
Peut-on établir une relation de cause à effet entre la surconsommation de psychotropes et l'augmentation des suicides en France? Aucun expert ne se risque à l'affirmer, car les données épidémiologiques sont très rares, sinon quasi inexistantes. Mais les doutes sur les effets secondaires des pilules ne cessent de grandir. "Il est extrêmement difficile de distinguer les effets des médicaments et ceux de la dépression elle-même, note Bernard Golse, pédopsychiatre à l'hôpital Necker, mais on peut tout de même remarquer que la moitié des ados qui récidivent après une première tentative de suicide utilisent les médicaments qu'on leur a prescrits, et 60% d'entre eux réussissent." Mais il y a plus grave. On découvre aujourd'hui que certains psychotropes censés soigner les dépressifs ont une fâcheuse tendance à favoriser les comportements agressifs et les passages à l'acte suicidaire, en particulier chez les jeunes.
Des résultats d'études délibérément dissimulés
Les antidépresseurs de la famille du Prozac connaissent depuis une vingtaine d'années un formidable succès. Un Français sur dix s'est vu l'an dernier prescrire la "pilule du bonheur" - comme les médias l'ont baptisée à son apparition dans les années 1980 - alors que le taux de prévalence de la dépression dans la population est estimé à moins de 5%. Utilisés pour soigner les troubles de l'humeur, l'anorexie, les coups de blues et les vraies dépressions, le Prozac et ses cousins se sont aussi répandus chez les enfants et les adolescents. Retour de bâton : jugeant que les antidépresseurs sont trop dangereux, le ministre de la Santé envisage maintenant d'encadrer leur usage chez les moins de 18 ans.
Depuis le début des années 1990, des médecins américains et européens ont commencé à suspecter la fluoxétine (nom générique de la molécule du Prozac) d'avoir des effets secondaires bien plus graves que ceux qui sont stipulés sur la notice - perte d'appétit, troubles du sommeil, baisse de la libido... Les témoignages de patients faisaient souvent état de crises d'épilepsie, de sautes d'humeur, d'accès de violence et d'idées suicidaires. Plusieurs actions en justice ont été intentées aux Etats-Unis par des familles de victimes de meurtres et de suicides attribués au Prozac. Mais le fabricant, Eli Lilly, a toujours réfuté ces accusations et gagné ses procès - parfois en concluant des accords secrets avec les plaignants pour qu'ils retirent leur plainte, comme en 1994. "Ce médicament a été prescrit à plus de 50 millions de personnes dans le monde et sa sécurité et son efficacité sont bien établies", n'a cessé de marteler le laboratoire.
Pourtant, les preuves de sa dangerosité ne cessent de s'accumuler. Après avoir été intriguées par des anomalies dans une étude réalisée par le fabricant mais jamais publiée, les autorités médicales de chaque côté de l'Atlantique - la Food and Drug Administration (FDA), aux Etats-Unis, et l'Agence européenne du médicament - ont demandé en 2003 à consulter toutes les données concernant les essais cliniques des antidépresseurs dits de deuxième génération. Les résultats, publiés en octobre 2004, laissent peu de place au doute : ils indiquent que, dans 13 cas sur 15, ces molécules ne sont pas plus efficaces qu'un placebo et que les patients sous traitement sont trois fois plus nombreux à envisager le suicide ou à faire une tentative. En décembre dernier, le British Medical Journal a reçu un courrier anonyme contenant des notes internes de la filiale allemande d'Eli Lilly, probablement envoyé par un employé, qui montre que la firme a tenté de dissimuler délibérément les résultats d'études cliniques en demandant aux médecins d'enregistrer les suicides de patients comme des "surdosages".
"C'est un abus de confiance criminel, s'emporte le D r Robert Bourguignon. Dommage que ces informations n'aient pas été rendues publiques il y a huit ans : j'aurais sans aucun doute gagné mon procès". Ce médecin bruxellois, responsable d'une agence d'information médicale indépendante, s'est vu traîner en justice par Eli Lilly en 1997, pour avoir publié dans une revue scientifique une étude réalisée auprès de 500 confrères sur les effets secondaires du Prozac, faisant état d'un nombre anormal de crises de violence et de tentatives de suicide parmi leurs patients. Le laboratoire a fait témoigner une brochette de spécialistes et le D r Bourguignon a été condamné pour diffamation.
Plus d'inhibitions, mais l'angoisse est toujours là
Les effets délétères de la fluoxétine sont particulièrement alarmants chez les jeunes patients. Le laboratoire GlaxoSmithKline (GSK) est, lui aussi, accusé d'avoir édulcoré les résultats d'une étude clinique de son antidépresseur, le Deroxat, sur des adolescents. Les résultats montraient un taux de tentatives de suicide huit fois plus important chez les enfants traités avec la molécule que ceux sous placebo. Le procureur de l'Etat de New York vient d'entamer une action en justice contre GSK pour avoir caché les risques du produit.
"Ces produits n'agissent pas de la même façon dans les cerveaux infantiles en formation. Leur effet neurologique sont très différents avant l'âge adulte et après 25 ans"
Comment un médicament peut-il pousser à se détruire? La fluoxétine, la molécule active du Prozac, agit en stimulant dans le cerveau la production de sérotonine, un neuromédiateur impliqué dans l'impulsivité et la régulation des comportements. "Le Prozac est un excitant, un produit euphorisant : il lève les inhibitions mais sans calmer l'angoisse, explique le P r Edouard Zarifian, psychiatre au CHU de Caen, et auteur d'un fameux rapport sur la surconsommation des psychotropes en France. La déprime est toujours là, mais le sujet n'est plus prostré, il redevient actif, et retrouve assez d'énergie pour se suicider."
Les tests sur les mineurs : très chers et trop complexes
Il n'y a pas que les antidépresseurs. Georges- Alexandre Imbert, président de l'Association d'aide aux victimes des accidents des médicaments (AAA-VAM) - dont le fils s'est suicidé - accuse pour sa part les benzodiazépines, c'est-à-dire les somnifères. L'association recense chaque année des centaines de témoignages de patients traités aux psychotropes pris de délire, d'accès de violence ou se suicidant. "La plupart prenaient du Valium, du Xanax ou du Stylnox, affirme Imbert. Comme ce vieillard de 75 ans qui a tué sa femme de 17 coups de couteau ou ce journaliste parisien qui, victime d'une crise inexpliquée, a menacé sans raison un agent de la circulation de lui faire avaler son képi et de tuer sa mère, ce qui lui a valu un séjour derrière les barreaux et un procès pour insubordination."
Richard Durne, le forcené qui a abattu huit personnes dans la salle du conseil municipal de Nanterre en mars 2002, était lui aussi un dépressif chronique. C'est également le cas de l'un des deux jeunes auteurs du massacre perpétré en 1999 au lycée de Columbine, dans le Colorado (12 morts), pour lequel on invoque aujourd'hui l'influence de l'antidépresseur Luvox avec lequel il était traité.
Une centaine de dossiers de l'AAA-VAM concernent ainsi des cas d'enfants ou de jeunes adultes. Camille, 16 ans, est depuis trois mois plongée dans un coma profond après une tentative de suicide au Stylnox. Toxicomane à l'héroïne, elle s'était fait prescrire ce somnifère pour prévenir les crises de manque. "Le médecin qui a soigné ma fille ne nous a jamais mis en garde contre les dangers de ce produit et n'avait manifestement pas une formation adaptée", accuse aujourd'hui son père.
Le phénomène est d'autant plus inquiétant que la moitié des psychotropes administrés aux enfants en France n'ont été testés que sur des adultes et sont contre-indiqués aux moins de 15 ans. Les laboratoires renâclent à se lancer dans des essais cliniques sur les mineurs, très chers et très complexes à réaliser car il nécessitent le consentement des parents. D'autant plus que le marché des moins de 15 ans n'est pas très lucratif : ces derniers représentent 20% de la population mais consomment seulement 5% des médicaments. Cela n'empêche pas les médecins de prescrire aux jeunes des médicaments pour adultes, sous leur propre responsabilité, en adaptant souvent les posologies au jugé, en fonction de l'âge du patient.
"Le problème, c'est que ces produits n'agissent pas de la même façon dans les cerveaux infantiles en formation, explique Bernard Golse. L'absorption d'une molécule par l'organisme, sa transformation et son effet neurologique sont très différents avant l'âge adulte et après 25 ans."
Face à toutes ces dérives, les autorités sanitaires tentent aujourd'hui de prendre des mesures. La FDA impose depuis l'automne aux fabricants d'antidépresseurs d'imprimer sur leurs boîtes de pilules un avertissement sur les risques de "comportements violents ou suicidaires". L'Agence européenne du médicament recommande aux médecins de ne plus prescrire de psychotropes aux moins de 18 ans, sauf pour les cas les plus graves, traités en milieu spécialisé. C'est aussi l'avis de Philippe Douste-Blazy : le ministre de la Santé envisage d'imposer cette mesure dans le cadre de son plan pour la santé mentale, présenté le 4 février.
Associer une psychothérapie aux médicaments
Il ne faut pourtant pas diaboliser les psychotropes, estime le D r Xavier Pommereau : ils sont souvent indispensables pour débloquer une situation de crise et permettre à l'adolescent de reprendre pied. Mais ils ne doivent pas être la seule réponse à la détresse. Les tentatives de suicide sont le résultat d'une mauvaise prise en charge plutôt que de l'usage d'un produit." Tous les spécialistes le répètent : les pilules ne soignent que les symptômes, elles ne traitent pas les problèmes familiaux ou affectifs de l'adolescent, la cause de sa dépression. C'est pourquoi la plupart d'entre eux associent systématiquement une psychothérapie aux médicaments. "Il n'y a rien de pire que l'ado traîné par ses parents chez le médecin, qui se voit prescrire une pilule sans qu'on prenne la peine de l'écouter, peste le pédopsychiatre Marcel Rufo. En psy, ce qui soigne, c'est le temps." Il a fallu des années d'excès pour apprendre la prudence avec les antibiotiques. Il va falloir l'apprendre avec les psychotropes.
Amessi.org et l'Express.fr
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