Dans l’atelier de Chen Ben…

Etre encore surprise après 12 ans à Canton, c’est possible ?

Ho que oui ! Soirée par-fête vendredi dernier avec mes deux peintres préférés, Chen Ben le cantonais, rencontré en pour la rédaction de son portrait ici,  et Pascal Maljette le chti (on est bilingues tous les deux), dans l’atelier de Chen Ben, plein est sur la rive nord de la Rivière des Perles. L’appartement le plus proche de la rivière à Canton d’après Chen Ben, où il s’est installé pour travailler il y a 25 ans, et sans aucun doute l’endroit où je rêverais de faire un casse avant de quitter la ville !

Pascal et Chen Ben se sont rencontrés pour la première fois en 2008, sous l’impulsion du Consul Général de France de l’époque qui souhaitait faire réaliser une toile illustrant la collaboration France-Chine par deux artistes, l’un français et l’autre chinois. Ils ont travaillé ensemble sur ce projet, et forment depuis un vrai tandem aux inspirations complémentaires et croisées.

En Chine, à Hong Kong ou en Europe, les compères travaillent et exposent régulièrement ensemble. Chacun a son art propre, et leur réunion en fait émerger un troisième ! Ils ont l’habitude lorsqu’ils se reçoivent de peindre une toile dans l’atelier et le style de l’autre en clin d’œil à leur amitié. Pascal venait ainsi de peindre la nuit précédente un tableau de « poissons » à la manière des œuvres caractéristiques de l’un des styles de Chen Ben, comme la fresque réalisée pour le lobby du Sofitel Guangzhou. (Pascal ne cherche plus ce tableau je l’ai piqué !)

L’atelier est truffé d’objets hétéroclites, chinés au fil des ans et offerts par des amis, qui le remplissent de souvenirs et de ce(ux) qu’il aime. Une armure ancienne côtoie un mannequin improbable au corps rempli de bouchons de vins français, une chaise roulante antique ramenée d’Angleterre trône au milieu du salon, et une certaine partie des murs aurait été classée carré blanc dans les années 70. J’ai été particulièrement touchée de repérer dans une vitrine une petite pochette Une Fille en Chine en tissu traditionnel chinois offerte lors de notre première rencontre, sensée être utilisée en portefeuille et passée direct dans le petit musée (en arrière plan d’un ensemble de statues très suggestives, houlala !)

Une partie du travail de Chen Ben et Pascal sera exposé à L’affordable Art Fair de Hong Kong du 18 au 20 mai par la Ben Galery : l’occasion de venir découvrir leurs toiles, en attendant de futurs projets prévus en Asie et en France.
Une galerie commune est également prévue pour l’été 2018 à Canton ; j’ai hâte de la découvrir et ne manquerai pas de vous « dire quoi » le moment venu.
A suivre !