Android Messages : des nouvelles fonctions utiles grâce au protocole « RCS », dont l’envoi de textos depuis l’ordinateur…

Depuis quelques années, Google ne cesse de multiplier ses applications mobiles de messagerie au grand désarroi de nombreux utilisateurs qui critiquent ses choix. Mais aujourd'hui, la société semble concentrer ses efforts sur une seule application : Android Messages. Google a de grandes ambitions pour son application de textos qui peut maintenant être utilisée sur un ordinateur depuis le Web et offre d'autres fonctionnalités utiles grâce au protocole " RCS ".

On peut parfois se questionner sur les stratégies de Google en matière de développement logiciel. La société a tendance à lancer des applications qui finissent par être abandonnées ou remplacées par d'autres applications qui ont souvent des fonctions similaires. C'est particulièrement le cas de celles consacrées à la messagerie.

Je pense notamment à Google Hangouts qui a remplacé en 2013 les messageries Google Talk, Google+ Messenger et Hangouts (aussi intégrée jadis à Google+) et qui s'est orientée vers les utilisateurs professionnels. Vinrent ensuite en 2016 deux nouvelles applications indépendantes pour tenter de séduire à nouveau le grand public, soit Google Duo pour la vidéo et Google Allo pour la messagerie texte. Si je vois passer encore des publicités pour promouvoir la première application qui semble plutôt populaire, la deuxième n'a pas connu de succès et a officiellement été mise de côté par Google en avril dernier.

La raison de cet abandon (temporaire ou non) est que Google souhaitait se concentrer davantage sur son application Android Messages (ou simplement " Messages ") utilisée principalement pour les textos sur les téléphones Android. Les résultats de cette nouvelle stratégie sont récemment apparus dans l'application par des nouveautés que je trouve plutôt intéressantes et qui sont visiblement inspirées, entre autres, de l'application Google Allo qui a été mise à jour pour la dernière fois en janvier 2018.

Il est possible que l'on ait enfin une application de messagerie universelle sur Android qui pourra concurrencer iMessage d'Apple et les applications de messagerie instantanée telles que Facebook Messenger.

Et si on parlait un peu du standard " RCS ", l'avenir des SMS / MMS ?

Avant d'aller plus loin et de vous parler des nouveautés récentes d'Android Messages (dont la possibilité de l'utiliser depuis son ordinateur), je dois parler brièvement du protocole de communication " Rich Communication Service ", mieux connu sous le sigle " RCS " ou la marque " Joyn " en France. Les nouvelles fonctionnalités sont directement liées à ce protocole que Google appelle plus simplement " Chat " dans son application.

Les SMS et MMS datent de plus de 20 ans

Vous connaissez et utilisez déjà le service de téléphonie mobile " SMS " (ou Short Message Service). Créé en 1989, il est aujourd'hui fourni " gratuitement " par de nombreux opérateurs téléphoniques (la messagerie texte illimitée est souvent comprise avec le forfait de base). Aussi connu sous les termes " textos " ou " messagerie texte ", le protocole permet d'envoyer des messages textuels à vos contacts téléphoniques.

Vous envoyez aussi sûrement par " textos " des photos à vos contacts. Vous utilisez alors le système de messagerie multimédia " MMS " (ou Multimedia Messaging Service en anglais). À la manière des pièces jointes attachées aux courriels, le protocole MMS étend les capacités des SMS qui sont limités à 160 caractères et qui ne peuvent échanger que du texte.

Le mode de distribution des MMS est différent des SMS. Ces derniers passent par le réseau " GSM " de l'opérateur téléphonique, alors que les MMS passent par une plateforme Internet sur le réseau. Ainsi, contrairement aux SMS, il est nécessaire de disposer d'un forfait de données mobiles (3G ou 4G) pour envoyer ou recevoir des MMS depuis son téléphone.

De nos jours, même si les SMS / MMS restent très populaires, ils sont surpassés en volume d'échange de messages par les applications de messagerie instantanée telles que Messenger et WhatsApp qui appartiennent toutes les deux à Facebook. Comme les MMS, ces applications nécessitent une connexion Internet sur le téléphone pour être utilisées (cette fois, elles peuvent fonctionner aussi avec le Wi-Fi et pas seulement sur le réseau cellulaire).

Le RCS commence à remplacer les SMS / MMS

Nous voilà donc aujourd'hui avec le " RCS ". Créé en 2008, ce standard n'a jamais réellement pris son envol malgré le fait qu'il soit proposé par plus de 47 opérateurs téléphoniques dans le monde. Il offre pourtant des fonctionnalités très intéressantes similaires à celles proposées par les applications de messagerie instantanée. En somme, le RCS regroupe en un seul service les deux protocoles SMS et MMS, tout en offrant plusieurs autres avantages.

Avec le RCS, il est possible d'envoyer d'autres types de contenu que de l'audio ou de la vidéo. Cela peut être par exemple une fiche de contact, des documents en divers formats de fichier ou une carte de Google Maps. Contrairement au MMS, les fichiers envoyés par le protocole RCS n'ont pas de limite de taille. Par ailleurs, il rend plus faciles et agréables les conversations de groupe grâce à un accès simplifié à la " visioconférence ".

Depuis quelques années, Google tente d'accélérer l'adoption de ce standard. Le projet s'est consolidé avec le rachat de Jibe en 2015, une entreprise américaine spécialisée dans la messagerie mobile standardisée. Il est soutenu par de nombreux opérateurs téléphoniques, mais aussi par des grands fabricants comme Samsung. D'ailleurs, plusieurs d'entre eux ont commencé en 2017 à intégrer Android Messages comme application de messagerie par défaut sur leurs téléphones.

Google étend les fonctionnalités de son application Android Messages grâce au protocole RCS

Après ce long exposé à propos du protocole " Rich Communication Service " que je jugeais utile, voire nécessaire, je vous propose un survol des cinq nouveautés arrivées sur l'application " Messages " de Google ces derniers jours.

Android Messages pour le Web : il est maintenant possible d'envoyer, de recevoir et de gérer ses textos depuis une interface Web sur ordinateur (voir plus bas comment l'activer et l'utiliser).

Recherche et envoi de GIFs animés : on peut maintenant chercher directement dans l'application des GIFs animés à envoyer à ses contacts en allant dans le menu " + " à la gauche du champ de composition de message.

Réponses rapides automatisées : à la manière de ce que propose la nouvelle version de Gmail, Android Messages comprendra le message que vous avez reçu d'un contact et suggérera des réponses rapides. La fonctionnalité est offerte pour le moment seulement aux utilisateurs anglophones.

Prévisualisation des liens dans les conversations : lorsqu'un contact envoie un lien, Android Messages affiche un aperçu de la page Web (avec image et titre) à la manière de ce que propose Facebook Messenger.

Copie rapide d'un mot de passe unique : quand vous recevez par texto un code ou un mot de passe unique pour vous connecter, par exemple, au site Web de votre banque ou à un service qui requiert une double authentification, Android Messages propose un bouton pour le copier facilement.

Comment activer et utiliser " Android Messages pour le Web "

Plusieurs applications proposent déjà de synchroniser son téléphone avec son ordinateur pour envoyer et recevoir des textos depuis ce dernier. Mais cette fonctionnalité était demandée à Google depuis longtemps par de nombreux utilisateurs d'un appareil Android.

J'ai essayé " Android Messages pour le Web ". La connexion entre l'ordinateur et le téléphone se fait simplement et rapidement. On retrouve ni plus ni moins la même expérience sur le Web qu'avec l'application mobile, et ce, du visuel jusqu'aux paramètres. L'interface est fluide, simpliste et agréable. Par contre, au moment d'écrire ces lignes, la version Web ne propose pas la recherche et l'envoi de GIFs comme l'application mobile.

Pour utiliser le service Web, c'est vraiment très simple. Il faut d'abord se rendre à l'adresse officielle sur son ordinateur : https://messages.android.com. La page affiche un code QR avec la procédure à effectuer dans l'application mobile Android Messages.

Ainsi, il suffit d'ouvrir le menu de l'application Android Messages et de sélectionner " Messages pour le Web ". Si l'option n'est pas présente, c'est qu'elle n'a pas encore été déployée sur votre téléphone. Assurez-vous d'avoir la plus récente version de l'application.

Une fois que vous avez sélectionné la fonctionnalité, appuyez sur le bouton " Numériser le code QR ". La caméra du téléphone affiche un encadré que vous devez aligner sur le code QR de la page Web de l'ordinateur pour le numériser. L'association est instantanée. Vous remarquerez que l'application affiche la liste des ordinateurs que vous avez connectés à celle-ci. Elle permet de savoir à quel moment chacun d'eux a été utilisé la dernière fois et offre la possibilité de les déconnecter.

Enfin, il est important de préciser que la version Web de l'application Android Messages ne fonctionne que si le téléphone associé est à proximité de l'ordinateur.

Que pensez-vous de ces nouveautés ? Je vous invite à commenter cet article s'il vous a été utile...