Si vous passez par lors de votre voyage au Pérou, la visite du Canyon de Colca est une excursion incontournable. Deux fois plus profond que le Grand Canyon des États-Unis, il a longtemps été considéré comme le plus profond canyon au monde. Récemment, il a été recalé en 2 e place alors qu'il a été découvert que le Canyon de Cotahuasi (3535m), le dépassait d'environ 130m.
Afin de vous aider à organiser votre prochaine visite, voici mon guide du Canyon de Colca avec les principaux attraits et toutes les infos pratiques!
Que faire et voir dans le Canyon de Colca?
1. Les paysages du Colca
Lors du trajet depuis Arequipa, on croise quelques maisons isolées, des petits villages et la réserve nationale de Salinas et Aguada Blanca, l' habitat naturel des vigognes, l'élégant cousin du lama, qui produit la fibre la plus fine du monde. On y trouve également des flamants des Andes, et le tout encadré par de grands volcans tels que l'Ampato (6310 m), le Sabancaya (5076 m), le Hualca Hualca (6025 m), le Huarancante (5426 m) et le Chucura (5200 m). Tout un panorama!
Le plus haut point du parcours se situe 4900m d'altitude. Non loin de là, les guides ont l'habitude de faire un arrêt pour qu'on puisse se dégourdir les jambes. Dans un élan d'enthousiasme, j'ai eu la très mauvaise idée de sortir du van et de monter très vite une petite bute pour aller voir des " petites maisons " qui m'intriguaient.
À une telle altitude, changer si brusquement d'un état de repos à une forte activité m'a rendu malade et cet état a duré des heures: nausées, mal de tête, étourdissements. Et pire (vous avez le droit de rire!), en arrivant en haut je me suis rendue compte que ces petites maisons n'étaient que des toilettes. Ne faites pas comme moi!
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2. La Croix du Condor
La Croix du Condor ou Cruz del Condor est à voir absolument dans le Canyon de Colca. En bas, se faufile la rivière Colca à 1200m et en face se dresse le volcan Mismi à 5547m.
En le voyant planer, on comprend aisément qu'il ait été vénéré par les Incas.
- Conseil d'ami: allez y en matinée, il est plus facile d'en voir à ce moment de la journée!
- Visiter la croix du condor : prenez un bus local en direction de Cabanaconde (de Yanque 4 soles, de Chivay 5 soles).
3. Les villages du Canyon
Il y a plusieurs villages dans la vallée du Colca, voici les principaux:
- Chivay: à 3700m d'altitude, c'est le principal point d'arrivée dans le canyon (et le plus touristique). On y trouve de nombreux restos, hôtels, auberges, etc, et plusieurs bus en direction d'autres destinations du canyon. Aussi, son belvédère offre un beau panorama sur la région. À 3km (en colectivo 2 soles) se trouvent les eaux thermales de La Calera (17 soles) une bonne option pour se détendre avec de longues heures de route.
- Cabanaconde: village de 3000 habitants, c'est l'incontournables des randonneurs puisque c'est le départ du trek dans le canyon. Aussi, à 20min à pied vous trouverez le mirador Cejana ou encore celui d'Achachihua.
- Yanque: à 7km de Chivay, c'est le village qui a la plus jolie place principale de la région (son église aussi est bien jolie!). Ici, presque chaque matin à 7h, des enfants en costume traditionnel dansent sur de la musique typique: c'est à voir!
Il y a aussi d'autres petits villages typiques comme Tapay, Ichupampa, Maca, Madrigal, Lari, Achoma, Tuti, Sibayo, Callalli, Caylloma, Tisco, San Antonio de Chuca, Coporaque, Majes, Huambo, Huanca, Lluta
4. Faire un trek dans le Canyon de Colca
Et si vous êtes adeptes de trekking, sachez qu'il est possible de faire des treks de 2, 3 ou 4 jours dans le Canyon de Colca. Pour ceux qui n'aiment pas les excursions organisées, il est facile de faire un trek sans guide car les sentiers sont bien balisés.
Pas besoin d'être un randonneur expérimenté car le chemin est assez simple, mais il faut avoir une certaine forme physique.
Le point de départ du sentier principal est la ville de Cabanaconde.
Faire le trek en 2 jours: il y a plusieurs options pour 2 jours dans le Colca
- 1er jour: rendez vous à San Juan de Chuccho et y passer la nuit
- 2e jour: faire Coshñirwa, Malata et Sangalle
ou bien
- Dormir à Coshñirwa ou Malata pour bien profiter de l'oasis le lendemain.
5. Les autres attraits
En réalité, en plus des principaux lieux d'intérêts du Colca il y a de nombreux autres activités et attraits à faire dont on parle très peu. En voici quelques exemples:
- La Lagune de Mucurca (4350m): il faut y aller avec un 4×4. On y voit un magnifique panorama entre les volcans Hualca-Hualca, Sabankaya et Ampato ainsi que de nombreux oiseaux doit des flamants roses.
- Les ruines de Kallimarca: c'est un site religieux pré-inca situé à 1h20 à pied de Cabanaconde. On y trouve une vue magnifique sur les terrasses agricole, le village de Cabanaconde et le volcan Hualca-Hualca
- Les ruines d'Uyo-Uyo: ce village abandonné qui domine la vallée fut la capitale du Colca. Ensuite, vous vous rendrez au village abandonné d'Uyo Uyo, qui était la capitale du Colca. On y trouve des ruines des cultures Collagua et Inca, ainsi que leur système dirrigation.
- La forteresse de Chimpa: c'est une forteresse pré inca construite par le peuple Collagua, stratégiquement située et cachée dans le magnifique paysage. On y accède avec une montée d'environ 2h-3h.
- Le volcan Hualca-Hualca (6025m): il est possible de faire son ascension via un trek, uniquement pour des randonneurs expérimentés!
- Église de Lari: appelée la "cathédrale" du Colca, c'est un bel édifice de style barroque qui date du 18e siècle.
Il est aussi possible de faire différentes activités dans le Colca: vélo, du cheval et du rafting!
Où dormir dans le Canyon de Colca?
Mes recommandations d'hôtels à ChivaySelon l'organisation de votre itinéraire, il est possible de dormir à Chivay ou Cabanaconde qui est plus proche de la Croix du Condor et du point de départ du trek dans le Canyon de Colca.
Mes recommandations d'hôtels à Cabanaconde- est une très bonne option pour les budgets serrés. Elle est situé proche du centre, la terrasse offre une belle vue sur les environs, les lits sont confortables et les dortoirs sont composés de lits superposés et de lits doubles, donc assez ample et finalement, rarement pleins. De quoi dormir bien tranquille! Wifi et petit déjeuner inclus. À partir de 5 € en dortoir ou 17 € pour une chambre double avec salle de bain privée.
- Kollawas Home Inn : c'est un hôtel avec piscine, un accueil sympathique avec un personnel toujours disposé à aider à l'organisation de séjour et offrir des conseils, d'assez grandes chambres, propres, un bon wifi. À partir de 19 euros
- Casa Andina Classic Colca: pour un séjour dans le Colca confortable, je vous conseille ce charmant hôtel champêtre avec des bungalows avec chauffage. C'est une jolie propriété en pierre avec des jardins, un bon restaurant et un petit déjeuner buffet. Il y a également un spa et un télescope pour admirer le ciel de l'hémisphère sud! À partir de 52 euros
- Arum Qurpawasi Hospedaje: parfaitement située à un coin de rue de la place principale de Cabanaconde, avec des chambres propres et amples, de l'eau chaude et le petit déjeuner inclus, c'est l'auberge de jeunesse qui offre le meilleur rapport qualité prix! On peut y laisser sans problème le sac ou les valises durant le trek et d'ailleurs les hôtes offrent avec toute l'information nécessaire. À partir de seulement 16 € pour une chambre double avec salle de bain privée.
- La Granja del Colca: gros coup de cœur pour cet endroit magnifique! Perché sur une falaise du canyon, c'est un endroit privilégié pour admirer la vue sur les environs (avec les condors le matin!) et ce même depuis la chambre. Il y a même de sympathiques lamas dans le jardin fleuri. Vraiment un excellent rapport qualité prix. À partir de seulement 34 euros la nuit
Combien de jours pour visiter le Colca?
En 1 jour: bien qu'il soit possible de visiter la vallée du Colca en une journée, ce n'est pas l'idéal car la route est longue depuis Arequipa (environ 4h l'aller). Je vous le recommande uniquement si vous avez un timing serré (ce serait tout de même dommage d'être à Arequipa et ne pas y aller!) Vous aurez au moins l'occasion de voir la Croix du Condor et d'apprécier les beaux paysages durant le trajet.
En 2 jours: si votre itinéraire le permet, il est beaucoup plus judicieux de faire le canyon de colca en deux jours, en dormant une nuit sur place (soit à Yanque, Chivay ou Cabanaconde).
Combien coûte l'accès au Colca?
À savoir: contrairement au billet touristique de la Vallée Sacrée, il est possible que vous ne soyez pas contrôlés dans le Colca, c'est un peu une question de chance!
Il y a plusieurs trajets possibles.
En bus localLe départ se fait de votre hôtel, vers 3h du matin. Il arrête d'abord à Chivay vers 6h pour le petit déjeuner puis au mirador de la Cruz del Condor à 8h avant de poursuivre vers Cabanaconde vers 10h.
Pour le bus local rendez vous au terminal d'Arequipa (10min en taxi de la Plaza de Armas). Je vous recommande un siège à droite du bus pour la vue sur le canyon!
- Vers Chivay: trajet de 4h pour 15 soles.
- Vers Cabanaconde: trajet de 6h pour 17 soles
Voici les horaires de bus pour le trajet Arequipa-Chivay avec les différentes compagnies. Elles s'équivalent toutes, donc choisissez en fonction de l'horaire qui vous convient le mieux!
Une fois dans la vallée, il y a des bus et colectivos.
Voici les horaires de bus de Chivay à Cabanaconde
Voici les horaires de bus de Cabanaconde à Chivay
Quel est le meilleur moment pour visiter le canyon?
Il est possible de visiter le canyon de Colca à l'année longue car la température est toujours plus ou moins égale (froid de nuit à 5C et jusqu'à 20C de jour), mais l'idéal pour le trek est d' avril à novembre alors que le climat est sec. De janvier à mars, attendez vous à quelques précipitations.
Quoi apporter?
Une casquette ou un chapeau, de la crème solaire, de bonnes chaussures de marche, des vêtements légers mais également chauds car de soir, la température descend et il peut y avoir du vent.
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