La rue du Maréchal Foch, exemplaire de la reconstruction. ©JCH
Je ne sais que penser de l’exposition inaugurée vendredi dernier au musée en grande pompe par les élus de Louviers et un nombre important de citoyens intéressés par le passé et l’avenir de leur ville. L’encenser, ce serait trop. La blâmer, ce serait ridicule eu égard aux efforts déployés sur le temps long et par respect pour les promoteurs. Contentons-nous de regarder le paysage urbain de la ville avec des yeux neufs et, qui sait, une curiosité toujours en alerte.Cette exposition est consacrée au cœur de ville si cher à notre maire et il serait injuste de ne pas reconnaître, entre autres, les qualités esthétiques des photographies de Hugo Miserey qui nous restitue une ville contemporaine inspirée de la reconstruction, celle des années cinquante avec toute la nostalgie et la mémoire s’y rattachant. Oui mais après ? Michel Natier, directeur du musée, a raison de noter que les plans des immeubles et maisons affichées sont peu lisibles pour un profane, que les photographies prises avec hauteur évoquent une ville contemporaine nécessitant travaux de restauration et de rénovation. Cette exposition était une gageure à réaliser. Il y a fallu toute la science de Patrice Gourbin, docteur en histoire de l’architecture et spécialiste de la reconstruction, pour lui donner un sens et une vie que les déambulations quotidiennes routinières ne font pas forcément apparaître. Et puis Louviers n’est pas la seule ville normande à avoir été bombardée et en partie détruite. Un appel à projets a même été lancé par la Région pour mettre en valeur le patrimoine architectural de la reconstruction. Mais Louviers n’est pas Le Havre. Notre ville n’a pas eu la chance de voir les frères Perret se pencher sur son sort. Les Rivier, Muller, et leurs comparses Beghin et Mollier, n’ont pas eu la renommée de leurs confrères…
Justement, la reconstruction ? Pourquoi maintenant ? L’imminence des municipales y est sans nul doute pour quelque chose. Intervenue dans les années cinquante, j’ai des souvenirs d’enfance sans doute un peu flous mais fidèles quant à ce centre commercial transféré sur les boulevards et la place du Champ de ville où les bouchers et les marchands de télé par exemple poursuivaient leur activité en attendant de retrouver toits et murs. Après le bombardement allemand de juin 1940, le centre historique de Louviers fut dévasté par des incendies. Le feu détruisit la plupart des maisons à pans de bois construites des décennies avant que la seconde guerre ne provoque des dommages considérables. Dès 1941, les élus en charge des affaires locales se sont interrogés sur la reconstruction du centre mais il fallut attendre les années cinquante et le versement des dommages de guerre pour permettre aux propriétaires lésés de retrouver logements et maisons bâtis sur des ruines. Une question vitale se posait aux élus et aux investisseurs : Quoi reconstruire, comment, selon quel plan urbanistique avec quelle architecture ? Sachant qu’à cette époque pointaient les première exigences en matière sanitaire (WC, cabinet de toilettes, ascenseur dans les étages) sans oublier que l’isolation des bâtiments n’était pas un souci prégnant puisque l’énergie (le charbon surtout) était disponible à gogo et à pas cher.
cartes postales souvenirs.
La collection de photographies de Robert Régnier (surnommé « monsieur Kodack ») correspondant local de La Dépêche (au Vaudreuil) apporte certaines réponses. En 2001 le musée a acquis cette collection (collée sur papier peint !) illustrant sur plusieurs années les phases de la reconstruction. On y voit des îlots au système constructif évolutif notamment après la visite d’Eugène Claudius-Petit, le ministre de la reconstruction, sollicité par Pierre Mendès France alors président du conseil général de l’Eure. Le ministre voulait qu’on aille plus vite et à moins cher pour accélérer le processus destiné à fournir un habitat « moderne » à des sinistrés aux fortunes diverses. Je note avec une pointe d’ironie que Me Machu, notaire, eut droit à une reconstruction de sa maison en pierre de taille et qu’il racheta des dommages de guerre lui permettant de devenir propriétaire d’immeubles situés rue de la Citadelle, place du Champ de ville, par exemple, illustrant les capacités financières d’un notable gardant pignon sur rue bien des années après la guerre qu’il passa d’ailleurs comme conseiller municipal nommé par Vichy. Il devint ensuite le notaire de la ville et M. Panier, son premier clerc, fut l’interlocuteur privilégié de nombreux maires désirant constituer un patrimoine foncier municipal.Il est remarquable, d’autre part, que les décideurs de l’époque n’aient pas profité de la situation — un centre-ville détruit et rayé de la carte — pour refonder le plan de circulation du centre et qu’ils aient restitué la géographie d’ensemble à l’imitation du Louviers d’avant-guerre. Il est vrai que l’automobile ne jouait pas le rôle qu’elle joue aujourd’hui et que les garages des cours intérieures préfiguraient mollement les besoins qui sont dorénavant les nôtres. Les cours intérieures obsèdent les élus et les propriétaires…sans copropriété et donc sans interlocuteur responsable. La place de la halle est demeurée en place…sans halle. Jusqu’à très récemment puisque la municipalité Priollaud a entrepris de remettre un toit sur cette place de marché devenue parking…
Puisqu’on lit, ici et là dans l’exposition que l’œuvre de la reconstruction doit bénéficier d’une rénovation urbaine (car tout se délite avec le temps même les meilleurs ciments) les élus jugent utile d’associer la population aux choix futurs. On ne peut leur reprocher cette approche participative. Elle appartient à l’ADN de Louviers. Reste à connaître les modalités de cette participation : quelle information préalable ? Sous quelles formes (experts et citoyens mêlés) en groupes de travail, en commissions municipales ouvertes ? Pendant quel laps de temps ? D’autant que les élections municipales se profilent à l’horizon de mars 2020 et que les listes en lice n’auront pas toutes les mêmes préoccupations.
Comme il n’y a pas de hasard, l’opération « cœur de ville permet à François-Xavier Priollaud de créer le bruit de fond de sa liste « Louviers au cœur ». Qu’importe. L’essentiel est que les Lovériens prennent à bras le corps le destin d’un centre dont les aléas architecturaux, commerciaux, sont ceux de bien des centres des villes moyennes. Le réhabiliter sera une opération de longue haleine. Si toutes les administrations (ville, agglomération, département, région, Etat) s’y mettent, si les élus savent faire preuve d’imagination et de confiance en des hommes et femmes de l’art créatifs, le centre de Louviers pourrait, enfin, répondre aux attentes de ses habitants et de ceux qui y vivent.
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