Tout démarre d'un article que j'avais écrit il y a quelques années concernant la solitude des personnes âgées. Ma précédente activité en tant qu'infirmier libéral m'a malheureusement permis de constater combien cette situation était affreusement répandue dans notre société. La grande majorité des commentaires qui suivent l'article en question témoigne de cette souffrance, mais aussi de la recherche de solutions pour y remédier. (Spoiler : la cohabitation intergénérationnelle en fait partie)
Isolement et solitude sont dans un bateau
Bien entendu, la solitude et/ou le sentiment d'isolement ne sont pas exclusifs aux personnes âgées; regardez les étudiants qui partent loin de chez eux pour faire leurs études. Même si l'environnement étudiant est certes propice pour rencontrer du monde, il n'est pas toujours si simple de se créer un nouveau "réseau social" dans une ville où l'on débarque avec ses valises sous le bras. D'autant plus que la précarité des étudiants n'est pas qu'une vue de l'esprit; sortir pour développer son réseau demande des moyens que tous n'ont pas nécessairement.
Avant de m'étaler sur la cohabitation intergénérationnelle, une petite précision s'impose concernant les termes de solitude et d'isolement, souvent confondus et correspondant quand même à des réalités différentes.
La solitude est ce qui se rapproche le plus d'un état, d'un fait observable. Elle peut être ponctuelle ou permanente. Par exemple un.e célibataire qui vit seul.e dans son appartement connaît la solitude. Tout comme un explorateur parti seul pour faire une traversée du désert ou de la banquise (enfin, ce qu'il en reste) ou encore un ermite vivant en pleine montagne tout au long de l'année. Cet état est parfois subi, mais sans générer de souffrance outre mesure et est parfois même choisi pour mieux se retrouver et se centrer sur soi. Bref, la solitude en tant qu'"état" n'est pas forcément un problème.
Vient ensuite le sentiment de solitude, qui correspond cette fois-ci à une perception que l'on a de sa place au sein de son environnement. Par exemple, j'ai souvent entendu chez des clients ou des patients, dire qu'ils éprouvent ce sentiment de solitude alors même qu'ils sont entourés (en couple, en soirée avec des amis, en famille, etc.). Ils sont au milieu d'autres personnes, mais se sentent désespérément seuls au fond d'eux. Ce sentiment se manifeste aussi quand la solitude "état" dont je parlais plus haut devient si pénible à vivre qu'elle entraîne de la souffrance, de l'anxiété, un mal-être diffus et permanent. On se rapproche alors du sentiment d'isolement décrit juste en dessous.
L'isolement, et plus précisément l'isolement social est la rencontre de la solitude "état" avec la solitude "sentiment". Pour reprendre une définition du Conseil Economique, Social et Environnemental " l'isolement social est la situation dans laquelle se trouve la personne qui, du fait de relations durablement insuffisantes dans leur nombre ou leur qualité, est en situation de souffrance et de danger". C'est-à-dire que les personnes isolées n'ont pas ou peu de relations au sein des principaux réseaux sociaux (familial, professionnel, amical, voisinage, associatif...) et souffrent de cette situation imposée ( ).
C'est arrivé près de chez vous
Pour illustrer cette problématique sociétale, voici une petite vidéo réalisée par l'association " les petits frères des pauvres " qui depuis 1946 lutte contre l'isolement et la solitude des personnes âgées. Elle rend compte en moins d'une minute des conséquences de cet isolement social.
L'un des secrets des entrepreneurs à succès est qu'ils ont un regard systémique sur la société. C'est-à-dire qu'ils ont cette faculté de repérer des besoins non satisfaits dans telle ou telle partie de la population et sont suffisamment créatifs pour créer un produit ou un service venant satisfaire ce besoin. Ils créent donc des liens, des passerelles, des synergies là où d'autres ne voient que des éléments indépendants les uns des autres.
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