Depuis mon jeune âge, je suis fasciné par la création des logos de tous les genres, mais spécialement ceux d’équipes sportives. Dans mes chroniques, je vais aborder ce sujet tout en faisant un survol différent de l’histoire des équipes. J’espère que apprécierez mes chroniques et je vous souhaite une bonne lecture. Pour mon premier billet, je vous invite à découvrir l’histoire du logo des Blue Jackets de Columbus.
Le retour du hockey à Columbus
Il aura fallu attendre 22 ans après le départ des Barons de Cleveland (1978) pour que la LNH effectue un retour dans l’état de l’Ohio. C’est en effet à l’aube du millénaire (saison 2000-01) que les Blue Jackets de Columbus débutent leurs activités dans la LNH, remplaçant dans le cœur des partisans de hockey le Chill de la ECHL qui cessa ses activités dans la capitale de l’état en 1999.
C’est en 1996 que cinq investisseurs ont mis sur pied un consortium pour présenter une demande de franchise à la ligue. Il fallait un aréna et ils ont approché les élus de la ville pour leur proposer de faire un référendum pour voir si la population accepterait un financement public. Lors d’une rencontre avec Bettman, les élus ont mentionné hésiter pour le référendum, ne voulant pas être responsable du montant si le référendum ne passait pas. À la sortie de cette réunion, un des cinq investisseurs a mentionné à Bettman qu’il y aurait un aréna, référendum ou pas et à partir de ce moment, les choses ont déboulé rapidement :
Avril 1997 : rejet par référendum pour un financement public
Mai 1997 : la compagnie Nationwide se dit prête à investir les 150M$ nécessaires
Juin 1997 : Bettman annonce deux nouvelles franchises débutant en 2000-01, Columbus et Minnesota.
Les origines du logo
Il fallait maintenant trouver un nom. Un appel au public a eu lieu et près de 14,000 personnes ont répondu à l’appel. Avec l’aide de la NHL, la liste de noms potentiels a été réduite à 10. Puis, un des cinq investisseurs (John McConnell), prenant connaissance de l’histoire de la ville, purgea la liste à deux, soient ‘’Blue Jackets’’ et ‘’Justice’’… Finalement, le lien historique de la ville, la liant intimement à la Guerre de Sécession Américaine, le nom de Blue Jackets fut adopté. Le nom s’inspire du fait qu’au-delà de plusieurs personnages influents de cette guerre qui ont vu le jour à Columbus et en Ohio, l’uniforme de l’armée du nord (Union Army) qui sont vous l’aurez deviné, des manteaux bleus étaient fabriqués à Columbus.
Dans le même esprit, l’équipe a toujours porté les couleurs nationales du pays et de l’état. Pour les premières six années d’existence, le logo montrait les lettres « CB » en banderole rouge étoilée (13 étoiles blanches représentants les 13 colonies originales des États-Unis) et la lettre « J » illustrée par un bâton de hockey avec une étoile qui en plus se symboliser le point sur la lettre « J », indiquait que Columbus est la capitale de l’Ohio (voir photo ci-dessus). Puis, en 2007-08, le logo a été changé pour l’actuel (voir photo couverture de l’article). On y voit la lettre « C » stylisée en banderole largement inspirée par le drapeau de l’état (voir photo ci-dessous) et une étoile blanche et grise.
Mise sur pied de l’équipe et les débuts boiteux
Le premier directeur-général de l’histoire, Doug MacLean, nomma Dave King comme premier entraîneur-chef (qui a eu huit successeurs depuis) et lors du repêchage d’expansion, les Blue Jackets (favorisés par le tirage au sort) choisirent d’avoir le premier choix des gardiens, des avants et le quatrième choix au repêchage amateur de 2000, laissant au Wild le 1er choix des défenseurs à l’expansion et le troisième choix amateur. Ils ont donc ouvert le repêchage avec le gardien Rick Tabaracci (qui ne portera jamais leur uniforme) et firent de Rotislav Klesla le premier choix de l’histoire (voir photo), alors que le Wild pigeaient juste avant Klesla, un certain Marian Gaborik.
Comme tout club d’expansion jusque-là, les premières années furent difficiles. Il aura fallu attendre la saison 2005-06 avant de voir l’équipe franchir le cap de 30 victoires en une saison et la saison 2008-09 avant que l’équipe se qualifie pour les séries éliminatoires, mais elles furent de courte durée… quatre parties contre Détroit, merci bonsoir! Ce n’est qu’en 2014 que les Blue Jackets ont remporté une première partie en série et c’est en 2019 qu’ils ont finalement réussi à éliminer leur premier adversaire mais tout un! Ils ont, en effet, secoué le monde du hockey en devenant la seule équipe de l’histoire de la LNH à éliminer le gagnant du Trophée du Président (premier au classement général) en quatre parties.
Le saviez-vous?
- Il a été brièvement question que l’équipe représente l’état de l’Ohio au-delà de la ville (Ohio Blue Jackets) mais la LNH a refusé préférant se garder une ouverture possible pour une concession à Cleveland ou Cincinnati.
- Le fameux canon du Nationwide Arena figure sur le logo du troisième chandail de l’équipe et est en service depuis 2007. Il s’agit d’une réplique d’un canon créé en France en 1857 et utilisé par l’armée de Napoléon ainsi que pendant la guerre de sécession. Il est chargé avec une poudre spéciale pour la pyrotechnie intérieure. Une étude faite par l’Université Purdue a démontré que l’intensité du son et les décibels générées par le canon sont l’équivalent de ceux produits par un avion de chasse à 1000 pieds d’altitude.
- Le nom d’une jeune fille de 13 ans, Brittanie Nichole Cecil (voir photo) restera tristement lié à l’équipe à tout jamais. Lors de la partie du 16 mars 2002 opposant les Flames et les Blue Jackets, un tir frappé du joueur de Columbus Espen Knutsen a été dévié vers les estrades par le bâton du défenseur de Calgary Derek Morris. La fillette a été atteint sur la tempe par la rondelle. Elle a subi une fracture du crâne et bien qu’elle était consciente en quittant l’aréna en ambulance, son état de santé s’est détérioré et elle a rendu l’âme deux jours plus tard. Elle demeure encore à ce jour, la seule personne (non-joueur) dans toute l’histoire de la LNH à mourir des suites de blessures subies lors d’une partie. À la suite de cet évènement tragique, les baies vitrées ont été allongées vers le haut et des filets couvrent entièrement les extrémités de la patinoire jusqu’au plafond dans toutes les arénas de la LNH. Les initiales de la jeune fille ont été portées sur les casque des joueurs et le joueur norvégien des Blue Jackets a été très affecté allant même jusqu’à rencontrer les parents peu de temps après le décès tragique. D’ailleurs, si vous allez sur la fiche de Espen Knutsen sur Hockeydb, vous pourrez constater qu’il n’a plus jamais été le même par la suite.
- Drôle de hasard! De toutes les personnes importantes durant la guerre de sécession nées en Ohio, il y a le Général William Tecumseh Sherman qui fut responsable de l’incendie qui a entièrement détruit la ville d’Atlanta. Incendie qui allait devenir l’inspiration pour le nom des Flames d’Atlanta, gardé pour Calgary vu l’industrie pétrolière de l’Alberta.
- Les Blue Jackets ont déjà eu deux mascottes en même temps! Stinger et Boomer! Boomer était une mascotte en forme de canon, mais dans une Amérique souvent prude sur certains sujets, des plaintes tant qu’au ‘’look’’ phallique de Boomer ont mené à sa disparition en douce au milieu de sa première saison d’existence.
- Au repêchage d’expansion de 2000, les règlements du repêchage stipulaient que chaque équipe de la ligue allait perdre deux joueurs. Les Canadiens ont vu le gardien Frédéric Chabot et l’avant Turner Stevenson quittés pour Columbus. Aucun des deux joueurs ont porté l’uniforme de l’équipe de la capitale de l’Ohio.
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