Une infection légère au COVID-19 conduit à une protection par anticorps à vie

Enfin une bonne nouvelle. Source : revue Nature, via Earth.com

Les personnes qui ont eu des cas bénins de COVID-19 ont développé des cellules productrices d'anticorps qui peuvent durer toute une vie, selon une nouvelle étude de la Washington University School of Medicine . LUne infection légère au COVID-19 conduit à une protection par anticorps à vie les résultats suggèrent que, parmi les personnes qui ont présenté des symptômes légers de COVID-19, les infections répétées sont susceptibles d'être rares.

« L'automne dernier, il a été rapporté que les anticorps diminuaient rapidement après l'infection par le virus qui cause le COVID-19, et les médias grand public ont interprété cela comme signifiant que l'immunité n'était pas de longue durée », a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Ali Ellebedy.

« Mais c'est une mauvaise interprétation des données. Il est normal que les niveaux d'anticorps diminuent après une infection aiguë, mais ils ne descendent pas à zéro ; ils plafonnent. Ici, nous avons trouvé des cellules productrices d'anticorps chez des personnes 11 mois après les premiers symptômes. Ces cellules vivront et produiront des anticorps pour le reste de la vie des gens. C'est une preuve solide d'une immunité durable.

Une infection virale provoque la multiplication rapide des cellules immunitaires productrices d'anticorps et leur circulation dans le sang. La plupart de ces cellules meurent une fois l'infection disparue, mais certaines d'entre elles migrent vers la moelle osseuse. Ces cellules productrices d'anticorps sont appelées plasmocytes à longue durée de vie ou LLPC.
Une fois que les LLPC se sont installés dans la moelle osseuse, ils sécrètent continuellement de faibles niveaux d'anticorps dans la circulation sanguine pour aider à se prémunir contre une autre infection par le virus.

Le Dr Ellebedy s'est rendu compte que la clé pour déterminer si COVID-19 conduit à une protection d'anticorps de longue durée réside dans la moelle osseuse.

En plus de suivre les niveaux d'anticorps dans des échantillons de sang de survivants de COVID-19, l'équipe a obtenu de la moelle osseuse de 18 personnes sept ou huit mois après avoir eu une infection bénigne. Quatre mois plus tard, certains des participants ont fourni un deuxième échantillon de moelle osseuse. Les scientifiques ont également analysé la moelle osseuse de 11 personnes qui n'avaient jamais eu de COVID-19 à des fins de comparaison.

L'étude a révélé que, comme prévu, les niveaux d'anticorps dans le sang des participants COVID-19 ont chuté rapidement au cours des premiers mois après l'infection avant de se stabiliser. Certains anticorps étaient détectables même 11 mois après l'infection.
De plus, la plupart des échantillons de moelle osseuse de personnes ayant eu le COVID-19 contenaient des cellules productrices d'anticorps ciblant spécifiquement le virus qui cause la maladie. Ces LLPC ont persisté et ont été détectables des mois plus tard dans la deuxième série d'échantillons de moelle osseuse.

En revanche, les participants qui n'avaient jamais eu de COVID-19 ne possédaient pas de telles cellules productrices d'anticorps dans leur moelle osseuse.

« Les personnes atteintes de cas bénins de COVID-19 éliminent le virus de leur corps deux à trois semaines après l'infection, de sorte qu'il n'y aurait pas de virus entraînant une réponse immunitaire active sept ou 11 mois après l'infection », a déclaré le Dr Ellebedy.

« Ces cellules ne se divisent pas. Ils sont au repos, assis dans la moelle osseuse et sécrétant des anticorps. Ils le font depuis la résolution de l'infection, et ils continueront à le faire indéfiniment. »

Les chercheurs pensent que les personnes infectées et n'ayant jamais présenté de symptômes peuvent également conserver une immunité de longue durée. Cependant, ils ont noté qu'il reste à déterminer si ceux qui ont subi une infection plus grave seraient protégés contre un futur accès de maladie.

"Cela pourrait aller dans les deux sens", a déclaré le premier auteur de l'étude, le Dr Jackson Turner. « L’inflammation joue un rôle majeur dans les cas graves de COVID-19, et trop d’inflammation peut entraîner des réponses immunitaires défectueuses. »

«Mais d'un autre côté, la raison pour laquelle les gens tombent vraiment malades est souvent parce qu'ils ont beaucoup de virus dans leur corps, et avoir beaucoup de virus autour peut conduire à une bonne réponse immunitaire. Donc ce n'est pas clair. Nous devons reproduire l'étude chez des personnes atteintes d'infections modérées à sévères pour comprendre si elles sont susceptibles d'être protégées contre une réinfection. »

Les chercheurs étudient actuellement si la vaccination peut également induire des anticorps de longue durée.

L'étude est publiée dans la revue Nature .
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Par Chrissy Sexton , rédactrice du personnel d' Earth.com

Lien vers l'article (en anglais)