Le premier africain comme entraîneur principal, l´homme de 43 ans dont l´officialisation a été faite lundi dernier, lui qui a été adjoint des Spurs, les Sixers et les Nets.
Le Nigérian Ime Udoka est le nouvel entraîneur des Boston Celtics, le premier Africain à la tête d’une franchise Nba. La franchise du Massachusetts a en effet officialisé l’arrivée de son dix-huitième coach, lundi 28 juin dernier en conférence de presse. L’homme de 43, qui a décliné ses ambitions pour sa nouvelle équipe, dit vouloir mener les Celtics au succès.
La candidature d’Udoka aux Celtics de Boston aurait fortement bénéficié des soutiens de Jayson Tatum, Jaylen Brown et Marcus Smart, les stars de ce club. Tous les trois ont en effet connu l’ancien international nigérian, dans la team USA, en 2019, lorsqu’il était assistant de coach Pop. L’objectif est donc clair pour Ime Udoka, il doit ainsi aider la franchise, qui compte 17 titres, à retrouver son lustre d’antan.
Pour atteindre ses objectifs, le natif de Portland mise sur ces ténors de Boston que sont Jayson Tatum, Jaylen Brown et Marcus Smart. Udoka confie d’ailleurs qu’il a une « connexion naturelle avec ces joueurs » qu’il a eu à côtoyer lors de son passage dans la team Usa aux côtés de Gregg Popovich. L’ancien Lakers entend insuffler « une mentalité défensive » à son équipe. Les Celtics en ont vraiment besoin, puisqu’ils ont été éliminés au premier tour des Play-offs par les Nets.
Natif de Portland aux Etats-Unis, Ime Udoka a défendu les couleurs du Nigeria, lors de la Coupe du monde de basket 2006. Il avait d’ailleurs réalisé une belle prestation avec les D-Tigers : 16.8 points, 5.3 rebonds et 2.8 passes en moyenne. Il a également joué l’Afrobasket 2005 et celui de 2011 où le Nigeria a remporté la médaille de bronze. C’est en 2012 que le joueur prend sa retraite pour entamer une carrière sur le banc, en tant qu’entraineur.
Pour acquérir de l’expérience dans sa nouvelle fonction, Ime Udoka est passé à Philadelphie, en tant qu’entraîneur adjoint, en 2019, avant de rejoindre, cette saison, les Brooklyn Nets. Il a également travaillé aux côtés de Gregg Popovich, durant sept ans, à San Antonio. Il a même remporté le titre de champion en 2014 comme assistant. Popovich croit d’ailleurs au talent d’Udoka. « Il dégage une confiance et un confort », confie le troisième entraîneur le plus titré de l’histoire de la Ligue.
Ime Udoka qui succède à Brad Stevens, a été formé à la Jefferson High School de Portland, puis à l’université d’État de Portland. Il a débuté en NBDL avec les Lowgators de Charleston, et a été appelé par les Lakers de Los Angeles le 14 janvier 2004. Il arrête sa carrière et devient, en août 2012 entraîneur-adjoint des Spurs de San Antonio jusqu’en 2019.
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