Découvrez chaque jour l'actualité des échecs et 3 exercices tactiques avec les solutions sur des échiquiers dynamiques en bas de page
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La journée mondiale du jeu d'échecs est célébrée le 20 juillet, en pleine Coupe du monde d'échecs (11 juillet-8 août).
Ils sont officiellement reconnus comme un sport par le Comité international olympique (CIO) et le ministère des Sports, pourtant les échecs restent souvent considérés comme un simple jeu de société. Mais bien qu'ils passent des heures assis sur une chaise, les meilleurs joueurs d'échecs estiment être des sportifs de haut niveau, qui se soumettent à une préparation mentale et physique indispensable. Explications.
Maxime Vachier-Lagrave lors d'une partie à Stavanger (Norvège), le 28 mai 2018 - Photo © Carina Johansen
D'après un dernier recensement en 2020, la Fédération française des échecs (FFE) comptait plus de 50 000 licenciés, soit presque autant que l'escrime ou la boxe et plus que l'aviron ou les sports de glace. Une popularité rendue possible par près de 900 clubs dans l'Hexagone."On est structurés comme les autres fédérations sportives, avec des championnats interclubs, à des niveaux départementaux, régionaux et nationaux. On a un très bon maillage territorial avec des comités et des ligues", explique Eloi Relange, le président de la Fédération.
La FFE est agréée auprès du ministère des Sports, ce qui lui donne le droit d'organiser des compétitions et d'accéder aux subventions versées par l'Agence nationale du sport. L'année dernière, elle a reçu 370 000 euros. "Je pense qu'on entre parfaitement dans la définition du sport par le côté universel des échecs. C'est un sport extrêmement inclusif, qui transmet beaucoup de vertus pour un public qui ne s'épanouit pas toujours dans des sports traditionnels", justifie Eloi Relange.
Une préparation physique indispensable pour rester concentré
Grand maître international, le titre le plus prestigieux pour un joueur d'échecs, Sébastien Mazé se considère pleinement comme un sportif : "Oui, les échecs sont un sport. Cérébral certes, parce que le corps ne bouge pas, mais si on est en mauvaise condition physique, on ne peut pas rester concentré 6 heures sur une chaise. Si on ne se porte pas bien, le cerveau ne peut pas tenir un tournoi de 10 jours avec 6 heures d'échecs par jour. Il ne répondra plus". L'activité physique fait alors pleinement partie de sa préparation avant un tournoi. Il pratique notamment le tennis en compétition : "Ça me permet de travailler la concentration et le fait de rester calme, et inversement, les échecs me servent beaucoup pour le tennis".
Rien de mieux qu'une préparation physique " chaise " pour attaquer la suite du tournoi😂. @Vachier_Lagrave @Blitz_Stream #35K #FIDECandidates pic.twitter.com/WcUgYOK1dR
- Sebastien Mazé (@mazetovic) April 23, 2021
Selon Maxime Vachier-Lagrave, le numéro 2 français et numéro 2 mondial en 2016, la préparation d'avant-tournoi s'apparente à la préparation de sportif de haut niveau : "Je pratique la course à pied et j'ai un coach sportif que je vois trois fois par semaine à la salle de sport, hors tournoi, pour travailler le cardio et le renforcement musculaire. J'ai aussi 3-4 entraîneurs pour les échecs, un manager et une préparatrice mentale. Je joue 2 à 3 heures par jour quand je suis seul, et jusqu'à 6 heures avec mes entraîneurs. L'objectif c'est de faire la différence sur plein de petits détails".
"Le défaut de concentration est notre pire ennemi car il peut venir gâcher le travail effectué durant les quatre heures précédentes." Maxime Vachier-Lagrave
Aujourd'hui 15e joueur mondial, le grand maître veut mettre toutes les chances de son côté pour retrouver le top 5 : "Les débuts de parties sont catalogués dans des bases de données, et il faut beaucoup d'investissement pour trouver de nouvelles idées qui pourraient poser des problèmes à mes adversaires".
Le stress, accélérateur du rythme cardiaque
En 2009, le neurobiologiste américain Robert Sapolsky a démontré qu'un joueur professionnel pouvait brûler jusqu'à 6000 calories en une seule journée de tournoi, soit trois fois ce qu'une personne ordinaire dépense en une journée. Et toujours pour prouver qu'une partie d'échecs induit une débauche d'énergie, en 2018, le grand maître Mikhail Antipov a accepté de se faire poser un capteur durant une partie. Les scientifiques ont alors observé que le Russe avait dépensé 560 calories en deux heures, soit l'équivalent d'environ une heure de course à pied à un rythme modéré.
Antipov has burned 560 calories in 2 hours "just" sitting at the board! 😮 #IoMChess pic.twitter.com/Qc5jlt47wi
- Maria Emelianova (@photochess) October 22, 2018
Sébastien Mazé s'est lui aussi plié à ce genre de tests : "Un tournoi à Gibraltar proposait aux joueurs de se faire poser un capteur pour étudier leur rythme cardiaque. Moi j'ai gardé un rythme raisonnable, mais dans les moments compliqués, mon adversaire était monté à 190 battements par minute". Ces pertes de calories ou cette accélération du rythme cardiaque sont provoquées par le stress intense qui touche les joueurs d'échecs quand la partie se corse : "D'ailleurs, dans d'autres sports, quand le match est serré, on entend souvent les commentateurs dire que la rencontre devient une partie d'échecs", note le grand maître.
Des revenus confortables
Maxime Vachier-Lagrave dispute actuellement la Coupe du monde d'échecs, à Sotchi (Russie), l'un des rares tournois à élimination directe. Le vainqueur empochera près de 100 000 dollars. Et si le gratin des échecs mondiaux joue à titre personnel, d'autres joueurs professionnels, dont les gains en tournois sont moins importants, représentent des clubs dans lesquels ils sont licenciés, dans plusieurs pays. "Chaque club nous paie pour le représenter en championnat, c'est une rémunération sûre, qui ne dépend pas du résultat. Et dans les tournois, les prix sont plus élevés mais il y a l'incertitude du résultat. Dans les grandes épreuves, les prix se situent entre 10 000 et 50 000€, et dans les tournois de seconde zone, c'est entre 2000 et 10 000€", explique Sébastien Mazé.
La lutte antidopage s'étend aussi aux échecs
Alors qu'ils demandent une concentration inébranlable, les échecs pourraient-ils connaître des scandales de dopage ? "Il y a certainement des produits qui aident à la performance, mais il y a parfois des contrôles anti-dopage et je n'ai jamais entendu parler d'un test positif. J'ai personnellement été testé une quinzaine de fois en quinze ans, donc ça reste peu par rapport à d'autres sports", témoigne Maxime Vachier-Lagrave.
L'intégralité de cet article est à retrouver sur France Info sous la plume d'Hortense Leblanc
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Résolvez 3 exercices d'échecs tirés de tournois internationaux pour progresser durablement en tactique. De difficulté progressive, mat en 2 coups en vert, mat en 3 coups en orange et mat en 4 coups en rouge, nous vous conseillons de vous concentrer pendant 5 minutes maximum sur chaque diagramme ci-dessous. Si vous ne trouvez pas une solution dans le temps maximum imparti, revenez sur cet exercice plus tard dans la journée. Enfin, comparer vos solutions avec celles qui sont données en fin d'article. Une manière efficace de progresser est de chercher par soi-même avant de découvrir la solution.
Les exercices et solutions du jour sont publiés le jour même à 20h
Échec et mat en 2 coups
Vlastimil Hort vs Juan Minaya, Tel Aviv, 1964
Les échecs aident à développer des compétences analytiques
A chaque partie, un joueur se retrouve face à des problèmes à résoudre et des défis à surmonter. Les échecs aident à anticiper, à ne pas se précipiter et à bien peser le pour et le contre de chaque décision. Comme dans la vie de tous les jours, où l'on essaie de prendre les meilleures décisions possibles pour obtenir des résultats positifs.
Échec et mat en 3 coups
Kenneth Kirby vs Horacio Olivera, Tel Aviv, 1964
Les échecs apprennent à gérer la pression
C'est lors d'une partie d'échecs intense, dans laquelle on donne tout, que l'on apprend à rester calme malgré la pression. Prendre la décision critique en temps limité pour assurer la victoire nécessite une concentration totale et un calme profond, qui permet à votre cerveau de fonctionner au maximum de ses capacités. Toute notre vie, nous sommes confrontés à des dates-butoirs, à des défis difficiles, au trac des entretiens... Comme dans une partie d'échecs, il faut savoir rester confiant et calme malgré la pression pour réussir au mieux.
Échec et mat en 4 coups
Owen Hindle vs Juan Bautista Gonzalez, Tel Aviv, 1964
Les échecs favorisent la bonne santé du cerveau
Le jeu d'échecs stimule la croissance de dendrites, ces corps qui envoient des signaux aux cellules neuronales du cerveau. Avec plus de dendrites, la communication neurale dans le cerveau s'améliore et devient plus rapide. L'interaction et les activités avec d'autres personnes stimulent également la croissance de dendrites. Pratiquer régulièrement le jeu d'échecs en famille, avec des amis ou dans un club est ainsi une expérience idéale.
Les solutions des 3 exercices tactiques
Échec et mat en 2 coups : 1. Txh6+ Fxh6 2. Txg8#
Échec et mat en 3 coups : 1. Dxf7+ Txf7 2. Te8+ Tf8 3. Tfxf8#
Échec et mat en 4 coups : 1. Th8+ Rxh8 2. Dh4+ Ch5 3. Dxh5+ Rg7 4. Dh7#
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