La fusée Vega, l'un des lanceurs européens a pu mettre sur orbite dans la nuit de lundi à mardi 5 satellites, dont le deuxième de la constellation Pléiades Neo destinée à observer la Terre.
" Plus que jamais, Vega s'impose comme un pilier de l'autonomie d'accès de l'Europe à l'espace ", a commenté Stéphane Israël, PDG d'Arianespace, après ce nouveau succès.
Le satellite Pléiades Neo 4 a été placé en orbite à 625 km d'altitude. Ce satellite optique de très haute résolution, pesant un peu moins d'une tonne, a été fabriqué par Airbus Defence and Space Intelligence qui l'exploitera.
Vega a également mis en orbite quatre nanosatellites, des cubesats. Trois vont être utilisés par l'Agence spatiale européenne pour des missions scientifiques: LEDSAT pour le suivi optique des satellites en orbite basse, RADCUBE destiné aux mesures de la météo spatiale et SUNSTORM pour l'observation des rayons X émis lors d'éruptions solaires.
Le quatrième, BRO-4, est pour la startup française Unseenlabs. Il fait partie de la constellation de satellites BRO destinée à la surveillance du trafic maritime en s'appuyant sur la signature électromagnétique des navires. Elle doit comporter 20 à 25 nanosatellites à horizon 2025.
Il s'agit du second lancement d'une fusée Vega depuis le début de l'année pour Arianespace, et la 19e depuis le premier vol du lanceur en 2012. C'est aussi le troisième lancement de l'année à Kourou, intervenu quinze jours après le tir d'une Ariane 5.
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