Par Denise J. Wheeler
Dans son premier roman, “Point of Graves, a New England History Mystery”, J. Dennis Robinson combine le suspense d’un polar avec une plongée dans le passé. Le résultat est à la fois engageant et profondément pertinent.
Un homme est retrouvé mort dans un cimetière de Portsmouth et son « manifeste » est porté disparu. Un journaliste fait appel à son ex-amant, le gardien du musée Levi Woodbury, pour l’aider à découvrir la vérité derrière la mort mystérieuse, qui peut ou non être liée à des preuves croissantes que le prochain parking de grande hauteur de la ville est sur le point d’être construit sur un ancien Cimetière africain.
Robinson a auto-publié le livre de 347 pages via son empreinte Harbortown Press à la mi-août.
Un focus sur le passé de Portsmouth
Des personnages complexes, des dialogues percutants et un secret de longue date en font une lecture convaincante en général, mais l’accent vif du roman sur le passé de Portsmouth piquera particulièrement les intérêts de ceux qui s’intéressent à l’histoire de la Nouvelle-Angleterre.
“Écrivez ce que vous savez, disent-ils, et j’en sais beaucoup sur Portsmouth et son passé”, dit Robinson.
En effet, il le fait.
Robinson a fait des recherches et écrit sur l’histoire de la grande région de Portsmouth pendant des décennies. Il est un chroniqueur populaire, un conférencier et l’auteur d’une douzaine de livres de non-fiction. Il a créé seacoastnh.com en 1996 pour partager son travail, et le site compte maintenant environ 6 000 pages Web et plus de 1,2 million de lecteurs uniques par an.
Cette région était le berceau du New Hampshire et son seul port maritime, c’est donc un territoire luxuriant à exploiter, dit Robinson. «C’est comme être dans une histoire de bonbons pour un écrivain d’histoire. J’ai écrit 3 000 articles et j’ai l’impression d’être juste en première vitesse.
“Point of Graves” n’est pas une fiction historique. Cela n’a pas lieu à Ye Olde Days. C’est une histoire réelle intégrée de manière transparente dans la vie de personnages fictifs vivant à une époque où les résidents regardent leur ville portuaire en activité se transformer en une destination touristique de charme.
«Je pense que même un écrivain de fiction a la responsabilité morale de ne pas déformer le passé», dit-il. « Vous atteignez un point dans cette culture lorsque vous dites : « Il y a assez de fiction, de fausses nouvelles et de théories du complot. » Je veux écrire de la fiction et être du côté de la vérité.
Dans « Point of Graves », d’aimables protagonistes, dont l’esprit, l’intégrité et la détermination sont chers au lecteur, se heurtent à des repoussoirs étouffant les histoires de morts. Au milieu de l’intrigue, Robinson capture une tranche authentique de Portsmouth et les gens en son cœur.
« Un ami m’a dit : ‘Vous avez créé ce monde des enfers entre 1980 et 2020, et vos personnages vivent dans une partie intemporelle de Portsmouth’ », dit-il.
De quoi s’agit-il et le problème avec l’histoire
Le personnage principal, Woodbury, est un détective amateur réticent. Il mène une vie solitaire sur la propriété de la maison John Paul Jones, mais ses relations passées et présentes l’entraînent dans l’affaire. Au fur et à mesure que l’intrigue se déroule, des histoires vraies et poignantes d’anciens résidents noirs de Portsmouth sont révélées et l’éclat des pères fondateurs de notre pays et de la ville s’estompe. Un mystère du cœur se dévoile également, alors que Woodbury lutte contre les sentiments liés à une perte tragique personnelle.
“Pour” Point of Graves “, je voulais voir si je pouvais utiliser le genre du roman policier pour présenter aux lecteurs l’incroyable héritage noir qui vit dans les 400 ans d’histoire des origines à prédominance blanche du New Hampshire”, a déclaré Robinson. «Je voulais plonger les lecteurs dans l’histoire des Noirs tout en leur racontant une histoire sur des personnes qui pourraient leur être chères. C’est notre histoire. C’est TOUTE notre histoire, et ce sont les pièces manquantes qui donnent un sens à l’Amérique. »
Robinson dit qu’il espère que son roman jouera un rôle dans l’élargissement de la portée et de la conversation sur l’histoire.
« Le problème avec l’histoire qu’on nous a enseignée, c’est que nous avons raté 99 % des gens », dit-il. “Ce n’était pas une histoire des gens, c’était les os blancs nus de ce qui s’est passé, comme le racontent les vieux ministres blancs dans des manuels secs et endormis, et cela change rapidement.”
Après des décennies d’écriture de non-fiction, Robinson dit : « Il était temps de se lâcher » et d’utiliser la fiction pour partager certaines des histoires qu’il voulait raconter.
« Je me suis lassé de la télévision et des livres remplis de gore, de sexe et de violence. J’en avais marre des tueurs en série brillants, des tueurs à gages sympathiques, des sociopathes sexy et des détectives profondément imparfaits mais adorables », dit-il. «Je ne voulais pas d’un complot qui tourne sans raison apparente. Je voulais créer des personnages attachants et crédibles. Je voulais aussi créer une fin satisfaisante, pas celle qui laisse les lecteurs à plat. C’est beaucoup plus difficile qu’il n’y paraît dans un monde où tout le monde est un consommateur averti d’intrigues de livres et de films.
Une transition naturelle
La fiction a toujours fait partie de la vie de Robinson. Il s’est spécialisé en littérature anglaise à l’université, puis a enseigné la littérature, l’écriture et le journalisme à des lycéens avant de devenir écrivain indépendant dans les années 1980.
« J’ai su très tôt, même au lycée, que je ne pouvais pas me permettre d’écrire pour gagner ma vie et d’avoir des enfants. Techniquement, mes quatre enfants s’appellent Hypothèque, Impôt foncier et les jumeaux – Blue Cross et Blue Shield », plaisante-t-il. «Je ne suis toujours pas sûr que ce soit une décision intelligente. C’est une vie difficile, mais je n’ai pas eu de patron depuis 40 ans.
Le passage à l’écriture de fiction est venu naturellement pour Robinson.
« Les historiens d’aujourd’hui empruntent constamment à la boîte à outils de l’écrivain de fiction. « La non-fiction narrative », comme on appelle mes livres d’histoire, livre les faits, mais comprend également de nombreuses descriptions, des intrigues dramatiques et des dialogues animés », explique-t-il. “Mais j’admets, c’est étrange de pouvoir simplement fabriquer des faits comme si j’étais l’ancien président, et de m’en tirer.”
“Tous mes autres livres parlent de vraies personnes”, ajoute-t-il. « La chose la plus étrange dans l’écriture d’un roman est l’acte d’inventer un personnage qui devient alors réel pour peut-être des milliers de lecteurs. Ils en viennent à se soucier de cette personne imaginaire qui est tout simplement tombée de ma tête. Un auteur peut passer 10 ans à travailler sur un roman qui peut être consommé en quelques heures. Un jour plus tard, le lecteur demande : « À quand le prochain livre ? et l’auteur gémit.
“Point of Graves”, qui a pris 10 ans à Robinson pour écrire, se prête à une suite. Si le roman se vend bien, Robinson dit qu’il partagera les nouvelles aventures de Levi Woodbury et les intégrera dans le passé de diverses maisons historiques de Portsmouth.
Pour l’instant, son objectif est de redémarrer sa présence en ligne avec un nouveau site Web époustouflant axé sur l’histoire du littoral.
« Mes tutoriels WordPress commencent en janvier », dit-il.
Pour plus d’informations sur le roman, rendez-vous sur http://www.pointofgraves.com/. Il est disponible en format de poche pour 14,99 $ à la Portsmouth Historical Society au Discover Portsmouth Centre au 10 Middle St., Portsmouth, jusqu’au 23 décembre, ou sur Amazon.com, où il est également disponible sous forme de livre électronique Kindle pour 7,99 $.
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