Tennis. Copyright: Caia Image/Science Photo Library
Le 17 janvier 2022, le tournoi de tennis de l'Open d'Australie a commencé. Le nonuple champion Novak Djokovic était notamment absent. Ayant vu son visa annulé, Djokovic avait été expulsé la veille du jour où il devait commencer sa défense de titre. L'annulation est intervenue à la demande du ministre australien de l'Immigration, Alex Hawke, qui a déclaré avoir pris la décision "sur la base de l'intérêt public". Djokovic n'a pas été vacciné contre le COVID-19.
Le joueur de tennis numéro un mondial est arrivé en Australie avec une exemption médicale à l'exigence selon laquelle tous les étrangers entrant dans le pays doivent être entièrement vaccinés contre le COVID-19. L'exemption a été accordée par l'État de Victoria, sur la base du fait que Djokovic a été testé positif au SRAS-CoV-2 en décembre 2021. Ce n'était pas suffisant pour satisfaire l'Australian Border Force ; ils ont détenu Djokovic après son arrivée à Melbourne le 5 janvier 2022. Son visa a ensuite été annulé. La décision a été annulée par un tribunal fédéral 5 jours plus tard, seulement pour que le ministre de l'Immigration intervienne.
Hawke a reconnu qu'il était peu probable que Djokovic représente une menace d'infection, mais a ajouté qu'il est "perçu par certains comme le talisman d'une communauté de sentiments anti-vaccins". Autoriser Djokovic à rester en Australie, a poursuivi Hawke, pourrait potentiellement "encourager d'autres personnes à ignorer ou à agir de manière incompatible avec les conseils et les politiques de santé publique".
La décision sera probablement populaire. Un sondage a révélé que 83% des Australiens souhaitaient l'expulsion de la star du tennis. "C'est peut-être la première fois que nous voyons un grand public pousser à la vaccination avec une telle férocité", a déclaré Heidi Larson, directrice du Vaccine Confidence Project à la London School of Hygiene and Tropical Medicine. Près de 80 % des Australiens sont entièrement vaccinés contre le COVID-19. Ils ont enduré l'un des confinements les plus stricts au monde. Beaucoup ont été scandalisés par l'impression qu'un multimillionnaire recevait un traitement spécial de la part des autorités de l'immigration. Les informations selon lesquelles Djokovic n'avait pas réussi à s'isoler après avoir été infecté par le SRAS-CoV-2 ont ajouté de l'huile sur le feu.
L'homme au centre de la fureur a peu dit. "L'insistance de Djokovic sur la confidentialité quant à son statut vaccinal semble s'étendre à ses opinions sur la vaccination", a noté Gavin Weedon, maître de conférences en sociologie du sport à l'Université Nottingham Trent. Il est seulement devenu public que Djokovic n'avait pas été vacciné contre le COVID-19 lorsque les transcriptions de son entretien avec l'Australian Border Force ont été publiées.
En avril 2020, plusieurs mois avant l'apparition des vaccins COVID-19, Djokovic a commenté dans un chat en direct sur Facebook qu'il était "opposé à la vaccination et ne voudrait pas être forcé par quelqu'un à se faire vacciner pour pouvoir voyager" . Cela reste sa seule déclaration publique sur le sujet. Dans la Serbie natale de Djokovic, où il est un héros national, moins de la moitié de la population a été entièrement vaccinée contre le COVID-19. "Il y a beaucoup de scepticisme vis-à-vis des vaccins et de méfiance à l'égard du gouvernement dans les Balkans, bien que cela ait ou non influencé la position de Djokovic sur la vaccination est une question de spéculation", a déclaré Larson.
Néanmoins, Djokovic a été ambassadeur de l'UNICEF pendant une bonne partie de la décennie. Il est difficile d'imaginer qu'il serait nommé à un tel rôle, ou l'accepterait, s'il avait des scrupules à propos de la vaccination en général. Pourtant, il existe un risque important que son expulsion d'Australie soit exploitée par ceux qui cherchent à saper les efforts de déploiement des vaccins COVID-19. "Le problème maintenant est que Djokovic est très vulnérable aux messages anti-vaccin qui lui sont attachés", a déclaré Weedon.
Le refus de Djokovic de recevoir le vaccin COVID-19 fait de lui une sorte d'exception sur le circuit de tennis masculin. Seuls trois des 100 meilleurs joueurs n'ont pas été vaccinés. La couverture par les vaccins COVID-19 dépasse 90 % pour les équipes d'élite américaines de football, de basket-ball et de hockey sur glace aux États-Unis. La Premier League anglaise a déclaré que 84% de ses joueurs avaient reçu au moins une dose de vaccin, bien qu'une multitude de matchs annulés en décembre en raison d'épidémies de COVID-19 suggèrent qu'il reste encore du chemin à parcourir. Plus de 90 % des footballeurs des ligues équivalentes de France, d'Allemagne et d'Italie sont entièrement vaccinés.
« On craignait que les athlètes soient plus sensibles à la désinformation sur le COVID-19, ou qu'ils veuillent garder le contrôle total de leur corps, donc ils refuseraient le vaccin, mais cela ne semble pas s'être produit », a déclaré Weedon à la revue The Lancet Respiratory Medicine.
Le prochain grand tournoi de tennis est l'Open de France ; Djokovic en est le champion en titre. La France a introduit une nouvelle loi qui obligera toute personne participant à un événement sportif à être vaccinée contre le COVID-19. Il est extrêmement peu probable que l'Australie accueille Djokovic dans le pays en 2023, à moins qu'il ne prouve qu'il a été vacciné. Dans le chat en direct Facebook d'avril 2020, Djokovic a déclaré que si la vaccination devenait obligatoire, il "devrait prendre une décision". Il semble que ce moment soit venu. Thalian Khan Burki, dans The Lancet Respiratory Medicine, publication en ligne le 25 janvier 2022
Source iconographique, légendaire et rédactionnelle: The Lancet Online / Préparation post : NZ
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