Le roi Exposition : Arthur, analyse d'un mythe à Rennes

La capitale bretonne accueille la plus grande exposition jamais consacrée au mythe arthurien. Plus de 1.000 m2 d'objets dédiés à Merlin, la fée Viviane...

Qui est Arthur ?

Fils d'Uther Pendragon, élevé par Merlin l'enchanteur, Arthur devient roi à l'âge de 15 ans en sortant l'épée Excalibur de son socle. Mais a-t-il vraiment existé ? Des récits parlent effectivement d'un chef de guerre qui aurait unifié les peuples bretons pour lutter contre les Saxons, mais rien n'assure que les exploits qui lui sont attribués soient véridiques. C'est en cela que la légende arthurienne fascine. Difficile de démêler le réel de l'imaginaire dans cette histoire, qui a contribué à diffuser une culture celtique commune en Grande et en Petite Bretagne.

L'origine du mythe.

On doit la première mention d'Arthur (Arcturus en latin ou ars en langue celte, qui signifie ours au moine historien Nennius, au IXe siècle. Trois siècles plus tard, Geoffroy de Monmouth, historien anglais qui travaille pour les Plantagenêt, va imposer le roi breton dans les esprits. En France, Chrétien de Troyes popularise et complète le mythe. Tout au long du Moyen Âge et bien après, ils seront parfois utilisés à des fins politiques (l'unité des territoires bretons, la justification de dynasties royales), voire idéologiques, au XXe siècle (la race supérieure). Depuis, les sites légendaires de Grande-Bretagne (Glastonbury, les tombeaux d'Arthur et de sa femme Guenièvre) et de Petite-Bretagne (le château de Kerdual, Côtes-d'Armor) attirent le public. La légende a gagné une bonne partie de l'Europe du Nord.

Les personnages de la légende.

Récurrent dans les récits et aussi populaire qu'Arthur, Lancelot est l'un des chevaliers de la Table ronde. Il part à la recherche du Graal et trompe la confiance du roi en entretenant une liaison avec sa femme, Guenièvre. Merlin l'enchanteur, quant à lui, fils d'un démon et d'une vierge, est à l'origine de la construction de la Table ronde et est en charge de l'éducation d'Arthur. Il est fait prisonnier par la fée Viviane, qui l'enferme dans un tombeau de pierre. L'exposition dispose d'un excellent "Who's who", véritable fiche d'identité de chaque personnage.

La forêt de Brocéliande.

Située à 30 km de Rennes, la forêt de Paimpont serait la forêt de Brocéliande, ce lieu incontournable de la légende arthurienne. On y trouve le (faux) tombeau de Merlin et Lancelot y mène de nombreuses batailles. Rens. www.broceliande-tourisme. info

Le parti pris de l'exposition.

Sur deux étages (il faut monter, puis redescendre), l'exposition fait la part du réel et de l'imaginaire du mythe arthurien, tout en restant ludique et grand public. Les vrais mordus resteront sur leur faim ; les néophytes auront des difficultés à s'y retrouver. Mais, dans l'ensemble, elle offre un excellent panorama du mythe, la façon dont il a été réinterprété à chaque époque, depuis les manuscrits du XIVe siècle jusqu'au détournement des comiques britanniques Monty Python (le film Sacré Graal) ou la série télé française Kaamelott.

Une exposition riche.

Le clou reste le manuscrit de 1220, considéré comme le plus ancien et conservé à la bibliothèque de Rennes métropole. Mais parmi les 200 objets, il y a d'autres merveilles : des gravures de Gustave Doré, du Breton René-Yves Creston, de magnifiques peintures du peintre britannique préraphaélique Edward Burne-Jones...

Lucile SOURDÈS.

Le roi Arthur, une légende en devenir

• Jusqu'au 4 janvier 2009, aux Champs Libres, à Rennes.
• Tarif plein, 5 € ; réduit, 3 € ; gratuit pour les moins de 8 ans.
• Du mardi au dimanche de 12h à 19h.
• Rens. 02 23 40 66 00 et sur www.leschampslibres.fr