Un été chaud et sec oblige à un début précoce des vendanges en Champagne en France

Une récolte en août, plutôt qu’au début de septembre l’année dernière, était autrefois une expérience unique dans une vie en Champagne.

Les vendangeurs de Champagne ont dû commencer la récolte plus tôt cette année, car le changement climatique oblige les fabricants de vin mousseux français à repenser la façon dont ils fabriquent le pétillant tant convoité.

Les températures élevées et la pire sécheresse jamais enregistrée ont provoqué des incendies de forêt massifs et conduit à des restrictions d’utilisation de l’eau dans toute la France. Mais ils ont aussi boosté la maturité des raisins.

Une récolte en août, plutôt qu’au début de septembre de l’année dernière, était autrefois une expérience unique dans une vie en Champagne, a déclaré Charles Philipponnat, président de la cave familiale Philipponnat Champagne qui produit plusieurs centaines de milliers de bouteilles par an. Plus maintenant.

« Il est tout à fait clair que le réchauffement climatique a un effet maintenant », a-t-il déclaré dans son domaine viticole du nord de la France.

Autour de lui, des cueilleurs embauchés pour la courte saison de récolte et payés sur ce qu’ils cueillaient se précipitaient par des températures bien supérieures à 30 degrés Celsius (86 degrés Fahrenheit) alors que le soleil battait sur la colline escarpée où pousse le précieux cépage Pinot.

Il est important de cueillir les raisins avant qu’ils ne deviennent trop mûrs et surchargés de sucre.

« Je pense que nous sommes à un tournant », a déclaré Philipponnat. « Jusqu’à présent, le réchauffement climatique a aidé : récolter dans de bonnes conditions météorologiques sans pluie, sans trop de froid, avec de la maturité et peu de pourriture.

Les producteurs de toute la France s’attendent à ce que la récolte de cette année produise un millésime de bonne qualité lorsqu’elle arrivera sur le marché, un soulagement après que le gel et les attaques de champignons du mildiou ont ravagé les vignobles en 2021, ce que le temps sec et chaud a contribué à empêcher cette année.

« Ce qui arrive maintenant, ce sont peut-être des raisins trop mûrs », a déclaré Philipponnat. « Des saisons estivales peut-être trop sèches qui poseront d’autres problèmes, auxquels il faudra s’adapter. Il faudra adapter notre viticulture, et adapter notre œnologie à la façon dont on fait les vins. »

L’une des premières étapes a été de cueillir les raisins plus tôt qu’au cours des dernières décennies, et pas seulement pour le Champagne.