Préparateur ultime : la routine assure la préparation de Jefferson le jour du match

FAYETTEVILLE — KJ Jefferson n’a pas à s’aventurer bien loin pour se faire dorloter.

À moins d’un mile des terrains d’entraînement de l’Arkansas à l’extérieur du Walker Pavilion se trouve le Spoil U Nail & Spa sur Martin Luther King Jr. Blvd. À l’intérieur de ces murs, il est un visage familier.

En franchissant la porte, il est presque immédiatement pointé vers une chaise. Dans le passé, Jefferson a tenté d’amener quelques-uns des joueurs de ligne offensifs des Razorbacks avec lui, mais ils ont été plus lents à s’accrocher.

Il s’arrête généralement tout seul. Le personnel le traite toujours bien.

“Tous les jeudis, je vais faire une pédicure et une manucure pendant la saison”, a déclaré Jefferson cet été. “J’ai l’impression que si je ne fais pas ça, je pourrais avoir un mauvais match. Je l’ai essayé le premier match (la saison dernière) et j’ai eu un match plutôt correct.

“J’ai continué à le faire et ça a continué à progresser et à grimper.”

Certes, il est superstitieux et n’aime pas s’éloigner de la routine qu’il a créée à deux jours d’un match.

“En fait, j’y vais et chaque fois que je me présente, ils savent ce que je veux”, a-t-il ajouté. « J’y vais, pédicure et manucure. Allons-y. Allons-y rocker.

“Tu sais que je dois le faire.”

Au cours d’une semaine de jeu, Jefferson, qui compare la dissection des défenses à jouer à un jeu vidéo, consacre environ deux heures par jour à regarder un film par lui-même. Il verra plus de films avec des entraîneurs et prendra des mesures pour élaborer un plan de match pour la prochaine équipe du calendrier des Razorbacks.

Au total, il consomme 3 à 4 heures de bande par jour. Cette semaine, Cincinnati est au centre de l’attention.

Il y a aussi des réunions de groupe de position, des pratiques sur le terrain et, pour un joueur du statut de Jefferson, des obligations médiatiques probables. Mais au moment où jeudi arrive, il est temps pour Jefferson de penser à lui-même.

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Tout ce qu’il fait vise à s’assurer qu’il est en pleine forme le samedi. À partir de là, Jefferson est capable de diriger l’Arkansas et son attaque au mieux de ses capacités et de le gérer avec beaucoup de soin.

Prenant les rênes après le service ponctuel des deux saisons précédentes et un an sous le transfert de la Floride Feleipe Franks, Jefferson a été l’une des histoires de la saison SEC en 2021. Mais sa première saison en tant que starter des Razorbacks a commencé avec quelques bosses sur la route en termes de précision, ce qui était quelque peu préoccupant.

Jefferson a lancé un touché et deux interceptions lors des deux premiers matchs de l’Arkansas contre Rice et le Texas. Mais lors des 11 derniers matchs de l’équipe, il a enregistré 20 passes de touché contre deux choix.

Le début difficile a rappelé au quart-arrière une partie de sa carrière au lycée, et il s’est appuyé sur cette expérience.

“Au lycée, je suis sorti les deux premiers matchs et j’ai lancé deux interceptions et le match suivant, j’en ai lancé un”, se souvient Jefferson. “J’ai dit à mon entraîneur et à mon équipe : ‘Vous n’avez pas à vous soucier que je lance d’autres interceptions.’ Pour le reste de la saison quand j’étais au lycée, je n’ai eu que trois interceptions. En sortant à l’université, la même chose s’est produite. J’ai encore dit à mon équipe : ‘Tu n’as pas à t’inquiéter que je ne retourne plus le ballon pour le reste de la saison.’

«Cela étant dit, je suis juste enfermé dans cette mentalité, du genre:« Hé, si je retourne la balle, je mets mes gars dans une mauvaise position et cette équipe dans une mauvaise position pour gagner.’ Avec moi et tout le monde qui me regarde, si je prends soin du ballon et que je pousse le ballon sur le terrain et que je m’assure de prendre de bonnes décisions, je mets mon équipe dans la meilleure position pour gagner.

“Je pense toujours à eux plus qu’à moi.”

La sécurité du ballon est constamment un sujet de discussion avec Jefferson et le coordinateur offensif Kendal Briles – lors des réunions d’équipe, avant les matchs et pendant ceux-ci. Briles a appris de son père, Art, qu’une équipe a 75% de chances de gagner un match si elle est de plus-1 dans la marge de chiffre d’affaires.

Ces cotes chutent à 25% si cette équipe est dans le lot rouge.

La saison 2021 de Jefferson a été unique en termes de prise de sa juste part de tirs sur le terrain tout en gardant le football en grande partie hors de danger. Non seulement son taux d’interception était faible, mais ses lancers interceptables – des passes qui auraient pu être captées mais ne l’ont pas été – étaient rares.

Ce niveau de valorisation de la possession, a-t-il dit, remonte à tout le temps qu’il a passé à regarder des films et à comprendre les couvertures, à décoder les déguisements avant la prise de vue et à s’assurer que les protections sont adéquates pour les blitz potentiels. Jefferson a concentré une grande partie de son printemps sur le côté mental du jeu et sur le fait d’être un leader discipliné.

“Il suffit de savoir où le ballon doit aller”, a déclaré Jefferson. « Tout se résume à une perspective temporelle. Vous vous occupez du ballon, vous avez de grandes chances de gagner. L’objectif et l’état d’esprit de cette équipe sont de pouvoir s’occuper du ballon du côté offensif et de nous donner une chance de gagner chaque match.

« (Briles et moi) parlons de tout et de rien. Nous parlons de plus de choses sans rapport avec le football que de choses de football. Cela vous montre simplement la confiance que j’ai en lui et le lien que nous partageons et quel type incroyable il est. Ensuite, revenant juste une autre saison et pouvant être à nouveau dans son système, j’essaie de faire des chiffres et de dominer la SEC.

Les objectifs de Jefferson cet été comprenaient la gestion de son poids, la régularité sur et hors du terrain et le plaisir de ses temps morts. Son objectif était d’atteindre 230-235 livres et de rester dans cette fourchette pour la saison à venir.

Compte tenu de ses chiffres il y a une saison – 3 340 verges, 27 touchés – un Jefferson plus mince pourrait être encore plus problématique pour les défenses adverses. Et cela peut aider sa cause avec des esprits au niveau supérieur.

Lors de l’évaluation de sa première course réussie dans un calendrier contrôlant un côté du ballon, le plus grand avantage de Jefferson a été qu’il a eu un impact sur les deux. Il l’a fait avec sa voix, qui a du pouvoir.

“Quand je parle ou que je vais dire quelque chose, cela capte l’attention de tout le monde et tout le monde est très attentif”, a-t-il déclaré. «Je sais juste que ma voix est puissante et que les gens iront comme je dis, en gros. Je suis capable de dire quelque chose ici et là et de tenir les autres responsables, en veillant à ce qu’ils soient à la hauteur des attentes que les entraîneurs essaient de nous inculquer, et de la confiance. Croire. C’est l’essentiel – croyez simplement en ce qu’ils disent et faites confiance au processus.

«Chaque fois que je vais diriger ou intervenir dans une situation de crise lorsque l’entraîneur a besoin d’un leader pour intervenir ou d’un capitaine pour intervenir, je suis capable d’intervenir pour lui et de diriger mon équipe. Je regarde tout le monde s’enfermer et faire attention.

Jefferson devient de plus en plus confiant de parler à l’équipe dans divers contextes en grande partie à cause de la force et du personnel de conditionnement de l’Arkansas. Cela l’a poussé à sortir davantage de sa coquille.

Il a également pris des notes de Grant Morgan, Hayden Henry et d’autres joueurs au franc-parler qui ont évolué ces dernières années.

Sur le terrain, il s’est classé à 90% au printemps, selon Briles. La confiance du quart-arrière est également ce qui a marqué l’entraîneur des Razorbacks, Sam Pittman, dans cette séquence.

“La plus grande amélioration que j’ai vue est simplement de savoir voir le jeu avant qu’il ne se produise – des looks avant le snap, des choses de cette nature”, a déclaré Pittman. «Il est bien meilleur dans ses lectures que ce qu’il était à tout moment l’an dernier. C’est un bien meilleur joueur que ce qu’il était l’an dernier.

« C’est parce qu’il voit le jeu plus vite. Il est mature, plus âgé, plus fort, des choses de cette nature. Je pense qu’il s’est vraiment beaucoup amélioré.

Jefferson a beaucoup à regarder en arrière et à sourire de son 2021. Un point de vente avant la saison le considérait comme le quart-arrière partant n ° 14 de la SEC. Il a prouvé que les sceptiques avaient tort. La meilleure partie d’être compté, a-t-il dit, c’est que ces gens ne vous voient jamais venir.

Jefferson est peut-être dans le top trois de cette catégorie au début de la semaine 1 en raison de la production passée et de l’élan construit à la fin de la saison dernière. Il a complété 76,3% de ses 97 tentatives de passes en novembre pour 921 verges et 6 touchés.

Il a également ajouté 245 verges au sol et un score lors des cinq derniers matchs. Mais ses chiffres sont loin de ce dont il est le plus fier.

« Faire l’histoire. Je dirais que c’était la chose principale », a déclaré Jefferson. « Lors de mon processus de recrutement, je ne voulais pas faire partie de l’histoire. Je voulais faire le mien. Pouvoir avoir une histoire à raconter à mes enfants quand j’en ai et pouvoir me concentrer uniquement sur le voyage qui m’attend en ce moment.

“Je me suis amusé à voir les visages de mes coéquipiers et des gars plus âgés ici et à pouvoir remporter les trois trophées pour l’État de l’Arkansas et les uns pour les autres.”

Une version de cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro Hawgs Illustrated Football Preview