Al-Shabab, le groupe terroriste notoire basé en Somalie, cherche de nouveaux avantages technologiques dans ses batailles en cours avec Mogadiscio et les voisins du pays. Les militants d’Al-Shabab ont fait preuve d’un haut niveau de sophistication et pourraient commencer à utiliser des technologies plus avancées, y compris des drones, rendant leurs attaques contre les installations du gouvernement somalien encore plus dangereuses et précises.
Le transfert de connaissances à Al-Shabab est un facteur important. En octobre 2016, il a été constaté que le groupe utilisait une technologie d’engins explosifs improvisés de plus en plus sophistiquée dans ses opérations, facilitée par l’arrivée continue de formateurs étrangers et impliquant le transfert de connaissances d’autres zones de conflit. Ces zones de conflit comprenaient le Yémen et un Al-Qaïda beaucoup plus robuste dans la péninsule arabique. La pression antiterroriste a contribué à rompre certains de ces liens.
Al-Shabab dispose d’un ensemble changeant d’outils technologiques qu’il a utilisés au fil du temps. C’était l’un des premiers groupes basés en Afrique à utiliser les médias sociaux de manière avancée. Dès 2008, le groupe avait créé la capacité de mettre en avant des récits sur ses prouesses. Il a utilisé des salles de chat et des capacités Web profondes, ainsi que des vidéos YouTube. Al-Shabab apparaît régulièrement dans ce que l’on pourrait appeler son « espace médiatique ».
Al-Shabab est devenu l’un des groupes terroristes les plus meurtriers d’Afrique, principalement en raison d’une augmentation précipitée de son utilisation des EEI. En ce qui concerne la fabrication de bombes et d’IED, le groupe inspiré d’Al-Qaïda est à la pointe du perfectionnement de son pouvoir destructeur. La recherche montre que l’évolution clé est qu’Al-Shabab est devenu plus habile dans son déploiement de bombes, adaptant ses attaques aux EEI grâce à des tactiques, des techniques et des procédures raffinées. Le groupe tend des embuscades aux convois de sécurité et patrouille le long des principales routes d’approvisionnement, positionnant stratégiquement les engins piégés pour arrêter les véhicules dans une «zone de destruction» prédéterminée exposée aux tirs d’armes légères et aux grenades propulsées par roquettes. Les images de véhicules en feu sont désormais un incontournable d’Al-Shabab. Fait intéressant, pour défendre ses propres camps, Al-Shabab met en place des systèmes de plusieurs engins piégés reliés entre eux comme une guirlande.
La recherche montre également que les influences externes d’Al-Shabab, sa dépendance à l’égard des matériaux locaux et le raffinement du déploiement des bombes indiquent tous l’importance de l’expertise locale dans ses campagnes d’EEI. Le groupe n’a réussi à mener que le troisième attentat suicide enregistré sur un vol commercial de passagers, bombardant un vol de Daallo Airlines en février 2016 avec un engin piégé sophistiqué déguisé en ordinateur portable (bien que seul le kamikaze ait été tué et que l’avion ait pu atterrir en toute sécurité ). Al-Shabab aime aussi mener des attentats-suicides complexes contre des hôtels et des bâtiments gouvernementaux.
Étant donné que les drones sont désormais omniprésents, ils sont susceptibles de jouer un rôle clé dans la manière dont Al-Shabab mène ses opérations.
Dr Théodore Karasik
Les groupes terroristes utilisent aujourd’hui la technologie moderne pour attaquer des cibles faciles. Les responsables de la sécurité étudient les technologies nouvelles et émergentes, avec des systèmes aériens sans pilote particulièrement exploités par des groupes terroristes pour faciliter les attaques, mener des opérations de renseignement et développer la propagande. C’est dans ce domaine qu’Al-Shabab utilise peut-être, ou est sur le point de commencer à utiliser, des drones standard dans ses opérations.
Al-Shabab a fait une sacrée incursion en Éthiopie le mois dernier, parcourant des dizaines de kilomètres dans le pays. La capacité du groupe à avancer de cette façon fait émerger l’idée d’utiliser des drones pour la reconnaissance. Les rapports sont inégaux et non confirmés, mais Al-Shabab utilisant de telles capacités doit être surveillé de près car ce groupe sait improviser. Il – avec d’autres groupes terroristes – tire probablement des leçons en regardant des drones ukrainiens larguer des mortiers sur des équipements russes dans les lignes d’approvisionnement. Étant donné que les drones sont désormais omniprésents, ils sont susceptibles de jouer un rôle clé dans la manière dont Al-Shabab mène ses opérations, tout comme d’autres groupes terroristes qui recherchent des méthodes plus efficaces pour diffuser leur message chaotique ont commencé à faire de même. Ce fait est une partie inévitable de la révolution des drones.
Le Forum mondial de lutte contre le terrorisme, une plate-forme multilatérale de lutte contre le terrorisme, a noté que, dans le passé, les terroristes s’appuyaient sur des armes et des véhicules faciles à utiliser. Mais les drones étant désormais plus facilement disponibles à moindre coût, ils sont devenus de plus en plus attrayants pour les groupes terroristes. Si Al-Shabab n’utilise pas la technologie des drones, il y aura un grand débat pour savoir pourquoi. Est-ce à cause de mesures antiterroristes réussies ou d’une autre raison connue seulement d’Al-Shabab ?
L’utilisation de drones par les terroristes n’est pas seulement une préoccupation majeure en Somalie, mais aussi au Kenya voisin, une autre cible d’Al-Shabab. Al-Shabab a déclaré qu’il continuerait à cibler les villes kenyanes jusqu’à ce que Nairobi retire ses troupes de la Somalie. Les forces kenyanes font partie de la mission de l’Union africaine couvrant une partie particulièrement sensible de ce qui est considéré comme le territoire d’Al-Shabab.
La préparation des sauts technologiques probables d’Al-Shabab est importante pour les décideurs politiques et les praticiens alors que la campagne contre le groupe par les États-Unis et d’autres pays de la région s’intensifie. Ils visent à aider le président somalien Hassan Sheikh Mohamud dans sa lutte contre le groupe, rendue plus urgente par le discours de « guerre totale » qu’il a prononcé à la suite de l’attaque de l’hôtel Hayat le mois dernier. L’escalade d’Al-Shabab peut être atténuée en empêchant ses sauts technologiques.
- Le Dr Theodore Karasik est conseiller principal chez Gulf State Analytics à Washington. Twitter : @tkarasik
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